O uso da Internet pode sair caro, com a compra de um modem, a mensalidade de um provedor de conexão, a assinatura de um serviço comercial on line, e muito provavelmente uma quilométrica conta de telefone. Felizmente, a rede está cheia de surpresas e brindes que fazem com que esses custos valham a pena.
Você sabia, por exemplo, que existe um site na rede que lhe permite enviar faxes a muitos países do mundo e sem custo algum? Chama-se The Phone Company e está em http://www.tpc.int.
O uso desse serviço é muito simples. Você entra na página, escolhe o ‘‘fax server’’ (servidor de fax) mais próximo de seu domicílio, escreve ou pega o texto de seu fax no formulário que aparece na tela. Depois é só especificar o número do telefone, clicar uma vez com o mouse e aí está - o fax é enviado e gratuitamente.
Através desse site da Phone Company na rede, você pode enviar faxes para os Estados Unidos, grande parte da Europa, Canadá e Rússia. Há entretanto algumas coisas sobre esse serviço que você deve saber. Primeiro, naturalmente, você tem de pagar pela conexão com a Internet para poder entrar nessa página. Segundo, e o mais importante, cada fax enviado irá acompanhado de publicidade, que é a forma com a qual os organizadores da página financiam o serviço. Mas essa propaganda obrigatória será um pequeno preço a pagar pelo envio de faxes que não lhe custarão quase nada. Você pode usar o serviço para evitar o pagamento de caras chamadas internacionais a cidades muito distantes. Também não existe limite para o tamanho do fax que, via de regra, chegará a seu destino cinco minutos depois de enviado.
Até agora esse parece ser o único serviço de faxes pela Internet que não cobra pelo uso. Mas o envio de faxes pela Internet - e o uso dos serviços comerciais on line - já é possível há anos. Alguns dos mais populares fabricantes de software para fax, como a Symantec, que produz o WinFax Pro, estão associados com conhecidos provedores de serviço de fax pela Internet.
Aqueles que buscam software grátis passam horas na Internet até encontrar a ferramenta ou o programa desejado e depois de transferi-lo com muito esforço para o disco rígido, constatam com frustração que não se trata de um autêntico ‘‘freeware’’ mas sim de ‘‘shareware’’. Estes programas permitem que se experimente algumas de suas funções mas mantém as principais bloqueadas, condicionando o usuário a comprá-los.
Felizmente, existem na rede vários sites dedicados somente ao ‘‘freeware’’, quer dizer, ao software distribuído gratuitamente. Os melhores deles já fizeram uma seleção entre as montanhas de softwares oferecidos na web.
Uma das melhores seleções está no site ‘‘NoNags Freeware World Center’’ (http://nonags.com/index.html). Aqui você achará programas grátis desenvolvidos tanto por programadores independentes como por gigantes comerciais como a Microsoft. Outras excelentes coleções de ‘‘freeware’’ são os sites ‘‘Freeware32.com’’(http://www.freeware32.com) e ‘‘FreewareNow.com’’(http://freewarenow.com). Lembre-se também que pode-se utilizar as ferramentas de busca das grandes coleções de software, tais como a biblioteca de software ZDNet (http://www.hotfiles.com), para separar o ‘‘freeware’’ do ‘‘shareware’’. Basta digitar ‘‘free’’ ou ‘‘freeware’’ para separar os programas que exigem pagamento pelo seu uso. Ao fazê-lo, você perceberá que o software grátis não significa necessariamente software de má qualidade. Muitos programas gratuitos executam pequenas tarefas que os grandes programas comerciais não executam.

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