Jay Dougherty
Deutsche Presse
De Washington
A mensagem instantânea adquiriu tal popularidade que deixou de ser exclusividade dos adolescentes. Esta (nem tão) nova forma de se comunicar na Internet é, agora, também usada por sérios homens de negócios para trocar idéias rapidamente
Uma nova forma de comunicação online ameaça fazer desaparecer o popular e-mail. Para Susan Skaggs, uma jornalista de Virgínia, o velho e-mail está a ponto de ser extinto. Ela passa todo o dia sentada diante de seu computador, mas nunca está só. Em um típico dia de trabalho conversa também com seu chefe, sua mãe, seu marido e sua melhor amiga - e às vezes com todos ao mesmo tempo - sem sequer tocar no telefone.
Com Gary Senay acontece o mesmo. Sua função é vigiar as operações de uma unidade em uma importante empresa da Internet, mas durante o dia conversa também com sua esposa, aconselha seu filho em assuntos de informática e discute esporte com seus amigos. Escravo do telefone? Nada disso.
Para Skaggs e Senay, como para milhões de pessoas hoje em dia, os serviços de mensagens instantâneas da Internet mudaram sua forma de se comunicar. ‘‘Permaneço em contato, isso é tudo’’, disse Skaggs, ‘‘mas o mais importante é que é mais espontâneo que o e-mail’’.
‘‘A comunicação instantânea é o próximo assassinato na Internet’’, disse Brian Park, produtor do site Yahoo! Como ele, muitos concordam em que esta tecnologia se apoderará do mundo ainda mais rápido do que ocorreu com o correio eletrônico.
Em poucas palavras, a comunicação instantânea é um serviço com base em software que permite manter ‘‘conversações’’ por escrito e em tempo real com uma ou mais pessoas. Quando estas pessoas estão na Rede ou em um serviço como o America Online, o usuário é avisado de sua presença, e assim pode começar a comunicação.
A popularidade desse sistema é tal, que ele já está sendo usado não somente por adolescentes, como no seu início, mas também por sérios homens de negócios para trocar idéias rapidamente. Os operadores de bolsa advertem seus clientes quando é o momento de comprar ou vender. Os jornalistas fazem entrevistas com pessoas do outro lado do globo terrestre ao custo de uma chamada telefônica local.
Produto da ferrenha competição entre os gigantes da computação, o primeiro serviço de mensagens instantâneas apareceu em meados do ano passado no serviço America Online (AOL). A Microsoft não tardou em acompanhá-lo, com seu MNS Messenger. Mas o ICQ (‘‘I seek you’’ - Eu lhe procuro), com sua aparência juvenil e sua inventividade, é o mais popular deles. A AOL afirma já ter 30 milhões de clientes em seu serviço de mensagens instantâneas e a Microsoft também fala de milhões, enquanto a ICQ diz acumular 38 milhões de entusiastas conversadores através de suas linhas.
‘‘De certo modo, se a Internet é comunicação, então toda tecnologia que faça a comunicação ainda mais imediata atrairá a atenção’’, disse Dennis O’Keefe, gerente da Boo.com, uma firma de vendas online sediada em Londres. ‘‘Considero esse serviço o último passo da revolução informática em sua busca de uma comunicação sem fronteiras’’.
No entanto, lamentavelmente para o usuário, as empresas impuseram algumas limitações às mensagens instantâneas. Isto porque, até agora, ainda não existem normas que, por exemplo, impeçam que um usuário da AOL possa se comunicar utilizando o software da Microsoft ou outra empresa.
Esta falta de um padrão é o resultado do empenho de cada empresa em acirrar a competição nesse mercado. Até agora, o primeiro lugar em popularidade é ocupado pelo ICQ, seguido pela AOL.
A America Online está negociando com a Microsoft a possibilidade de autorizar os usuários do serviço desse empresa a comunicarem-se instantaneamente com os seus.
Para os usuários, esta guerra é um inconveniente, mas a boa notícia é que todos estes programas são gratuitos. Pode-se baixar o ICQ do site em www.icq.com, enquanto o serviço de mensagens instantâneas da AOL está disponível em www.aol.com/aim, e numerosos outros serviços estão localizados no site CWSApps de Stroud, em http://cws.internet.com/32chat.html.
Como outras atrações da Internet, a principal desvantagem do sistema é a de ter que estar permanentemente online, o que é feito com frequência. Enquanto os homens de negócios que estão durante todo o dia diante de seu PC são óbvios fãs desta tecnologia, seu atrativo é limitado nas partes do mundo em que o acesso à Internet é pago por minuto.
Mas isto não impede que os criadores dos atuais serviços façam planos para o futuro. Existem alguns que já estão integrando em seus programas ferramentas que permitem o acesso imediato a uma ampla gama de informações. A AOL, por exemplo, revelou uma nova versão de seu software que entrega automaticamente as manchetes de jornais e as cotações da bolsa feitos sob medida para o usuário.
Para o futuro, as aplicações desse serviço ‘‘basicamente só estão limitadas pela imaginação’’, assinala John Harrison, um consultor de informática em Virgínia.
Quando as conexões de alta velocidade - designadas comumente como ‘‘banda larga’’ - se converterem em coisa normal, pode-se prever que o serviço de mensagens instantâneas aceitará plenamente as comunicações através de vídeo e de voz, tal como o fazem hoje com os textos. Quando isso acontecer, as conversações televisivas com amigos e sócios serão algo tão popular como o são hoje as velhas chamadas telefônicas.

mockup