Virou moda usar a Internet como telefone, ou até mesmo videofone. Nos últimos tempos, diversos programas foram lançados, permitindo a qualquer internauta devidamente equipado comunicar-se em tempo real pela Internet com interlocutores de qualquer lugar do mundo igualmente equipados à altura. E melhor que tudo: ao custo de uma ligação local. Alguns dos programas disponíveis são gratuitos, outros são produtos comerciais. Porém é bom abrir o olho (ou ouvido?) pois alguns estão ainda em fase experimental.
Os programas de conferência digitalizam sua voz à medida que você fala e enviam essa massa de dados para o seu destinatário através de pacotes IP da Internet. É claro que existem alguns probleminhas, entre eles, a largura de banda. Os ‘‘velhos’’ modems de 14.400 bps, por exemplo, podem receber e enviar dados a uma taxa máxima de 1800 bytes/s de informação não-comprimida. No entanto, a qualidade de som de uma conversa telefônica exige taxa de 8000 bytes/s. Temos duas soluções: ou tratamos de arranjar mais largura de banda, ou então temos que comprimir as informações sonoras antes de transmití-las pela Rede. A maior parte dos programas adota mesmo o macete de compactar o áudio. Sobre compactação recomenda-se o comp.speech FAQ que fica em www.speech.cs. cmu.edu/comp.speech/index. html. Outros dois sites muito bons sobre o uso de Internet como telefone e videofone residem em rpcp.mit.edu/=asears/voice-faq.html> e www.dj.org/.
A qualidade dos sons que você irá enviar e receber depende do programa que você usa, da velocidade de sua máquina, do modem e do método de compressão utilizado. O áudio costuma ser bastante inteligível, mas fica certamente aquém da qualidade sonora de uma ligação telefônica normal.
Duas pessoas conversando pela Rede precisam apenas estar usando o mesmo protocolo. Isso não significa necessariamente que tenham que estar utilizando o mesmo software ou o mesmo tipo de computador. Quanto aos protocolos, os mais difundidos continuam sendo GSM www. cs.tu-berlin.de/=jutta/toast.html> e o RTP www.cs.columbia.edu /=hgs/rtp/.
Sua máquina deverá ter placa de som com alto-falantes (ou fones de ouvido) e microfone e um clock de 33MHz já dá para o gasto. Sua conexão Internet deve ser SLIP/PPP e seu modem não pode ser mais lento do que 14,4 kbps. Se não quiser engasgos demais, parta logo para um de 28,8 kbps. Um dos programas pioneiros na telefonia internética foi o IPhone (Internet Phone), atualmente em sua versão 5.0.
Se você quiser ver e ser visto durante a conversa, precisará agitar um computador mais parrudo e uma câmera de vídeo. Experimente um software grátis e bom, o NetMeeting 2.1 da Microsoft. Essa versão nova veio estalando de boa, incorporando diversas facilidades.
Outro programa bem conhecido para implementar videofone em sua máquina é o CU-SeeMe, que oferece a facilidade adicional de permitir que você se comunique em videoconferência com várias pessoas.
Se preferir a comodidade de adquirir aqui no Brasil via Web um software bem sofisticado e cheio de recursos, conheça o WebPhone. Apesar de não ser muito fácil de usar, o software oferece uma bela interface simulando um telefone celular. Possui recursos avançados, tais como secretária eletrônica para voz e vídeo, correio de voz off-line e on-line e 4 linhas com chamada de espera. O WebPhone é comercializado aqui na terrinha em sua versão totalmente em português. O preço é de R$ 99 e inclui, de quebra, atendimento por Help Desk.

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