Jay Dougherty
Deutsche Presse
De Washington
Os computadores de baixo preço anunciados na imprensa ultimamente são uma ótima opção para os principiantes que querem algo mais do que navegar pela Internet. São as máquinas ideais para esse tipo de consumidores.
Equipados com processadores lentos, já obsoletos, e memória básica (RAM) suficiente para fazer com que o Windows e um navegador de Internet funcionem, esses computadores evidentemente não têm a capacidade necessária para trabalhar com os modernos programas de hoje, e muito menos com os de amanhã.
A boa notícia é que, se você procura um novo computador, o que necessita na realidade custa muito pouco. Quanto, logo veremos. A seguir detalhamos qual é o computador que vai levá-lo ao novo milênio.
A unidade central de processamento (CPU) determina a velocidade de seu PC e quanto tempo ele poderá servi-lo no futuro. Para o consumidor médio, basta um computador equipado com uma CPU que tenha suficiente capacidade e preço razoável, e possa ser atualizado mais tarde.
O Pentium III da Intel de uma velocidade de resposta de 450 megahertz (MHz) é atualmente o processador que melhor cumpre esses requisitos. Os computadores equipados com este chip custarão cem dólares menos que a próxima geração de processadores da Intel, e o ganho em relação a um de maior velocidade - de 500 ou 550 MHz - não vale o dinheiro investido.
O melhor do Pentium III 450 é que você poderá fazer um upgrade para um processador de 500 ou 550 MHz quando os preços baixarem mais tarde. O ponto negativo de um computador equipado com este chip é que não é possível modernizá-lo para o Pentium III de 600 MHz e outros chips ainda mais avançados que sairão no mercado no final do ano e começo do próximo. O motivo são as importantes diferenças técnicas em sua maioria relacionadas com a velocidade do ‘‘bus’’.
Também vale a pena considerar os processadores Celeron da Intel, que oferecem um bom rendimento a preço razoável. Entretanto, por dispor de menos ‘‘cache’’ interna RAM (memória adicional que ajuda a processar) são um pouco mais lentos que os Pentium quando se trata de tarefas exigentes.
Mas é preciso não esquecer que os Celeron de hoje não são totalmente atualizáveis. Principalmente porque a Intel mudou a forma com que os Celeron se unem ao circuito principal do computador - a chamada placa mãe - não é possível fazer um upgrade de um computador Celeron para um processador Pentium III.
O mesmo vale para computadores equipados cm processadores da principal rival da Intel, a Advanced Micro Devices (AMD). Depois que a Intel protegeu suas patentes, a AMD se viu obrigada a continuar a usar o velho encaixe 7 para conectar o processador à placa mãe.
Por isso, se você quer comprar um computador com um processador MD, terá que se manter fiel ao processador AMD. Pior que isso, a AMD está querendo lançar um processador ‘‘K7’’ que sucederá sua atual linha K6, e as placas mães com chips K6 certamente não aceitarão os K7.
A memória básica RAM é outro fator determinante da potência de seu PC. A regra geral é comprar o máximo que se possa comprar. Por sorte, os preços baixaram tanto nos últimos dois anos que atualmente muitos podem comprar muito.
Se você está pensando no futuro, não compre menos de 64 megabytes (MB) de memória RAM. O recomendado é o dobro, isto é, 128Mb. Se você é usuário do Windows, vai ficar tentado a experimentar o Windows 2000 que aparecerá no fim do ano. Para esse sistema operacional, você precisará de 128Mb de memória RAM e hoje em dia essa compra não dói muito no bolso, mesmo que se trabalhe apenas com Windows 95 ou 98.
CD-ROM, CD-R, CD-RW OU DVD? Curiosamente a escolha do leitor de discos compactos é uma das decisões mais difíceis. A maioria dos programas vêm hoje em discos CD-ROM e leitores comuns para discos só de leitura são baratos e rápidos.
Por outro lado, muitos querem hoje em dia gravar seus próprios discos compactos, seja com música ou com software. Para isso é preciso um leitor CD-R (para gravar uma só vez) ou CD-RW (regravável). Os leitores e os discos CD-R estão ao alcance do bolso, enquanto os leitores CD-RW são um pouco mais caros, mais ainda que os discos CD-RW - cerca de US$ 30.
O sistema DVD para a maioria dos usuários continua sendo mais uma promessa que uma realidade. No futuro, haverá também software em DVD mas este novo formato de grande capacidade é usado hoje principalmente para filmes.
Por último: se você deseja o máximo de flexibilidade, equipe-se com um leitor CD-RW que pode gravar discos CD-R e CD-RW e ler discos CD-RW, CD-R e CD-ROM. A Hewlett-Packard, a Sony e a Toshiba estão produzindo excelentes leitores CD-RW que gravam a velocidade 4X e lêem a velocidade 24X ou maior ainda. Têm preços relativamente razoáveis e podem fazer praticamente tudo o que o usuário precisa hoje.
Pode-se esperar tranquilamente que a tecnologia DVD amadureça e que os preços baixem a menos que você deseje ardentemente usar já seu computador para ver filmes.
Os preços dos discos rígidos sofreram enorme pressão no ano passado, ao mesmo tempo que sua capacidade aumentava verticalmente. Isso significa que, com exceção dos de altíssima capacidade, a maioria dos discos rígidos está ao alcance do consumidor comum. Sob esse critério, pense em um disco rígido de 16 gigabytes (GB) como o mínimo para seu novo computador.
Discos rígidos de 20, 22, 25 ou ainda 30 gigabytes tampouco custam os olhos da cara, e cada aumento de capacidade acrescentará tempo à vida útil de seu PC.
Os fabricantes de placas de vídeo tentam superar os concorrentes exibindo toda sorte de estatísticas e piruetas técnicas mas a verdade é que o vídeo se transformou em artigo de consumo, enquanto o maior rendimento é algo que se supõe.
Isto favorece o consumidor, para quem é mais fácil decidir que placa de vídeo quer em seu PC. Assegure-se de que se trata de um placa tipo AGP de 8, 16 ou 32Mb de memória RAM. Os modernos jogos tridimensionais precisam de muita memória RAM. Para o usuário comercial, basta uma das placas de vídeo standard de hoje.
Para esse sistema basta um bom monitor de 17 polegadas e há aqueles que preferem os de 19. Os preços dos monitores também baixaram de modo que uma boa tela para seu PC não o deixará arruinado.
Para suas necessidades habituais como navegador de Internet, basta um bom modem v.90 de 56k (kilobits por segundo). Mas, pelo menos no mundo industrializado, os acessos de alta velocidade ADSL ou por modem a cabo acabarão se impondo nos próximos anos à medida que a técnica evolua.
Finalmente, não se esqueça de adquirir um gravador de segurança de fita a menos que possa conviver com o risco de perder horas de trabalho e de esforços no caso fatal de um colapso do sistema.
O preço do computador perfeito para o novo milênio será menor que o que você pagou por uma máquina de última geração no ano passado. Pense em algo em torno de US$ 1.200 a US$ 2.000 ou o equivalente, sem monitor, e se deseja comprar para o futuro, esqueça-se dos computadores de preço baixo anunciados na imprensa.

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