A Stairway Software, pequena sharewarehouse australiana especializada em Mac e Internet, marca mais um ponto com o lançamento do Combadge, definido pelo autor como um ‘‘e-mail companion’’. O pequeno programa (2.2Mb instalado, 950Kb para download) oferece a possibilidade de alcançar alguém e bater papo - conexão pessoa a pessoa, mas pode-se abrir várias simultaneamente - usando apenas o endereço de e-mail do destinatário.
Ao contrário da complicada operação que é o setup do ICQ, o pequeno Combadge pede apenas nome, e-mail e SMTP server. Em seguida, para evitar trotes, conecta-se ao servidor de mail do usuário, confirma a veracidade das afirmações e cria uma senha de ativação. Não confundir com o número do ICQ, pois aí está a grande diferença: enquanto o ICQ polui a Internet - desculpem-me os entusiastas - com um enorme tráfego de pacotes redundantes, e nem sempre necessários, e depende para o seu funcionamento do bom humor da Mirabilis, o Combadge vai direto ao assunto e procura o destinatário via e-mail.
Se ele estiver conectado, abre-se uma janela, em ambas as máquinas, dividida em duas partes. O modelo é tradicional. Na parte de cima aparece a transcrição da conversa; na de baixo, o que está sendo digitado na máquina local. O texto é transmitido em tempo real, e aparece na tela do destinatário imediatamente. Caso o programa esteja em segundo plano, um ruído avisa o destinatário que o ‘‘telefone’’ está tocando. A janela tem apenas três botões, um de desconexão, outro de sinal sonoro, para alertar o usuário remoto. O terceiro refaz a conexão se esta for interrompida por qualquer motivo.
A transmissão é rápida. Uma conexão com Peter Lewis, dono da Stairway, na Austrália, parecia estar na mesma rede local. O resto é o de sempre: caso o dono do e-mail procurado não esteja on-line nem com o programa aberto, uma janela informa que o usuário não está disponível e oferece a oportunidade de enviar um bilhete via mail.

mockup