Jay Dougherty
Deutsche Presse
De Washington
Os usuários de computadores portáteis - os chamados ‘‘notebooks’’ ou ‘‘laptops’’ - sempre se queixaram da curta vida das baterias de seus equipamentos. E os fabricantes os têm escutado. Mas, até agora, o insaciável desejo de mais programas faz com que a vida das baterias diminua ao invés de melhorar.
Isto poderá mudar agora, com a recente introdução dos novos processadores SpeedStep Pentium da Intel.
Os processadores SpeedStep são basicamente chips Pentium III com a capacidade incorporada de descer até um nível de baixo consumo e baixo rendimento quando o laptop está sendo usado com baterias.
A teoria é que os usuários estão dispostos a sacrificar parte do rendimento quando seus laptops funcionam com bateria, em troca de prolongar a carga.
‘‘Não há nada melhor que um computador que funcione mais tempo com baterias’’, comentou Zack Nizam, chefe da City Computer, uma empresa distribuidora de PCs nos Estados Unidos. ‘‘O usuário fica satisfeito enquanto o baixo rendimento é compensado com o prolongamento da vida das baterias’’.
Os novos processadores SpeedStep surgem em velocidades muito maiores que os mais rápidos entre os processadores portáteis, e por isso é que Robert Jecmen, projetista da Intel, os qualifica como um verdadeiro ‘‘pulo entre gerações’’.
Seja como for, os chips SpeedStep são rápidos tanto conectados à rede como com baterias. Os primeiros SpeedStep a sair no mercado têm velocidades de 600 a 650 megaherts (MHz), rendimento equivalente aos mais rápidos micros atuais.
Quando um laptop provido de um chip SpeedStep funciona com baterias, o processador rende somente 80% de sua velocidade máxima e reduz entre 40% e 50% seu consumo de energia. Isto prolonga a vida da bateria em cerca de 40% - na realidade, não é um grande ganho, mas é melhor que nada.
O melhor dos processadores SpeedStep é que sua capacidade de economizar energia é transparente. Para o usuário, a única diferença para um laptop convencional é um pequeno ícone na barra de tarefas do Windows. E o dispositivo de economia de energia pode ser ativado ou desativado à vontade.
Para os interessados em comprar um laptop, no entanto, é interessante a pergunta se vale a pena esperar os computadores equipados com SpeedStep e pagar o preço da novidade.
Aparentemente, a espera dos laptops SpeedStep não será longa. Grandes empresas como a Gateway, Toshiba, IBM e Dell - quatro dos maiores fabricantes de laptops no mundo - já anunciaram equipamentos com o novo chip da Intel.
O laptop Solo 9300 da Gateway oferecerá o SpeedStep em versão de 600 MHz. A Toshiba, por sua vez, melhorará suas linhas Portege e Tecra com versões equipadas com chips SpeedStep. Espera-se também que a IBM ofereça o SpeedStep de 600 MHz em sua série ThinkPad 600. A Dell anunciou um laptop SpeedStep, apesar de ainda não ter indicado qual o modelo.
Não há dúvida de que o Pentium III SpeedStep é neste momento o ‘‘non plus ultra’’ em matéria de computadores portáteis. Todos os fabricantes colocaram seus laptops SpeedStep no primeiro lugar do mercado, e os preços ficarão entre US$ 3.500 a mais de US$ 7 mil.
Desta forma, se você raramente usa seu laptop fora de casa, estará melhor servido com um laptop provido de um processador corrente Pentium, AMD ou o Celeron, o processador de baixo custo da Intel.
A maioria dos usuários encontra pouca diferença entre o Celeron e os chips Pentium II ou III, pelo menos quando suas velocidades são similares. Os chips Celeron são muito mais baratos que os Pentium, de modo que estes processadores, além de um bom rendimento, dão um boa economia em seu orçamento.
E o que ocorre com os chips de baixo consumo de energia de outros fabricantes? De certo modo, a Intel está chegando ao mundo dos computadores Macintosh, que funcionam com chips PowerPC da Motorola. Os chips economizadores de energia não são nenhuma novidade para os usuários dos equipamentos portáteis da Macintosh.
Mais ainda, a Transmeta Corporation da Califórnia anunciou recentemente um chip para computadores portáteis desenhado para funcionar um dia inteiro com baterias correntes de laptop. No entanto, nenhum fabricante de laptops parece tê-lo incorporado em suas máquinas.

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