O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) e a Universidade de São Paulo (USP) participaram, no último dia 3, do lançamento do ônibus espacial no Keneddy Space Center, em Orlando, Flórida, EUA. O núcleo da USP, em São Carlos, enviou ao espaço um experimento científico que auxiliará no estudo da vacina para a doença de Chagas. Durante os 16 dias de vôo, que termina no próximo sábado, cientistas do Inpe farão o monitoramento da pesquisa.
A experiência da USP sobre crescimento de cristais de microgravidades despertou interesse na Nasa. A coordenação do evento é do Laboratório de Cristalografia de Proteínas da USP, que foi convidado a participar do vôo pela Universidade do Alabama. O acompanhamento do Inpe também servirá para adaptar os técnicos e pesquisadores brasileiros à realidade do ônibus espacial, que em breve levará ao espaço uma câmera imageadora desenvolvida no instituto.
Os norte-americanos têm firmado vários convênios científicos com o Inpe e estão interessados em incorporar projetos de biotecnologia na programa da Estação Espacial Internacional. Os projetos desta área estão voltados para estudos sobre o câncer, malária, Aids, artrites e tumor cerebral. O caso do experimento brasileiro, contra o Mal de Chagas, deve colaborar na solução de um problema que mata 43 mil pessoas por ano e afeta outras 20 milhões.

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