Arquivo FolhaTrigo, alimento básico da humanidade, será plantado em espaçonavesJá está bem próximo o dia em que as espaçonaves em viagem entre os planetas terão pequenas hortas a bordo. Além de produzir oxigênio, os vegetais serão usados como alimentos. Uma das primeiras experiências nesse sentido já foi feita pelos astronautas do ônibus espacial Atlantis, que conseguiram cultivar sementes de trevo e alfafa plantadas no andar inferior da espaçonave. Segundo o cientista Marvin Lutges, do Centro de Pesquisa Ames, da Califórnia, a experiência serviu para mostrar como as plantas se comportam no ambiente de gravidade nula. Lutges é o responsável pela produção de uma instalação chamada Máquina de Saladas, a ser embarcada nas espaçonaves com destino ao planeta Marte.
O cientista informou que 60 sementes de trevo e alfafa semeadas sobre uma terra especialmente preparada ‘‘germinaram’’ e produziram raízes bem maiores do que as que crescem em nosso planeta’’. Na Universidade do Colorado, estão sendo feitas pesquisas para proporcionar o cultivo de alface e couve nas missões espaciais de longa duração. E, na Universidade de Utah, também nos EUA, foi desenvolvida uma nova variedade de trigo, batizada de Apogeu, especialmente para ser cultivada no espaço. Os pesquisadores esperam que o produto possa ser consumido já em 2002, na estação orbital ‘‘Alpha’’.
Segundo o responsável pelo projeto, o fitofisiologista Bruce Bugbee - que pesquisa plantas de cultivo espacial para a Nasa há 15 anos - o novo tipo de trigo poderá ser plantado em fazendas espaciais, onde os níveis de dióxido de carbono são altos. Ele explica que esse tipo de pesquisa é importante porque, nas viagens espaciais mais longas, será mais conveniente produzir alimentos no espaço do que levá-los da Terra.
Por enquanto, o novo trigo vem sendo cultivado em estufas especiais. O crescimento é controlado por computador. Segundo o cientista, as espigas do Apogeu chegam a 45 centímetros de altura. Na Terra, o cozimento do Apogeu foi aprovado. Resta saber quando os astronautas poderão provar o pão espacial.

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