O futuro dos programas para computadores parece depender cada vez mais dos buscadores de Internet. Apesar dos enormes progressos dos tradicionais programas processadores de textos, de planilhas de cálculos ou de bancos de dados, os aplicativos encontrados na Internet se transformam cada vez mais em auxiliares do trabalho diário.
‘‘Tudo o que necessito para trabalhar é um conjunto de programas ‘‘office suite’’ e um browser pela Internet, pois uso a Internet quase 75% de meu tempo’’, diz Roby Daez, um consultor de empresas da Virginia.
‘‘Os browsers ou programas de navegação pela Internet dão acesso a todo um conjunto de programas que não precisam necessariamente estar alojados no computador pessoal’’, assinala Stewart Alsop, analista da revista ‘‘Fortune’’. E isto, acrescenta ele, é uma tendência crescente que ainda está em sua infância.
Em outras palavras, os navegadores estão se convertendo em porta de entrada para colocar ao alcance do usuário uma série de aplicativos de uso cotidiano.
Se você entra diariamente na Internet, por exemplo, o navegador lhe dará acesso imediato a buscadores como o Yahoo (www.yahoo.com) ou o Excite (www.excite.com).
Esses poderosos motores de busca não só lhe ajudam a encontrar a informação que você necessita como também lhe dão as cotações do dia das principais bolsas de valores e as últimas notícias internacionais, além de proporcionar correio eletrônico grátis e também a oportunidade de conversar (‘‘chat’’) com amigos.
Esses buscadores não são, é claro, a rede Internet. São aplicativos baseados na rede, com funções que antes se encontravam em programas independentes em forma de disquetes ou discos compactos. Com funções completamente novas, estes aplicativos substituem hoje dezenas de programas que antes ocupavam precioso espaço no disco rígido.
Por exemplo, se você está entre os usuários de vanguarda da Internet, é possível que já tenha abandonado os velhos programas de administração de informação pessoal - que unificavam calendário, agenda e catálogo de endereços e telefones.
Hoje em dia aplicativos da rede como o Jump! (www.jump.com), Visto (www.visto.com), When.com (www.when.com) e MyPhone Book (www.myph.com) lhe proporcionam todas essas funções mas com a vantagem única de poder consultá-las de qualquer parte do mundo, apenas com uma conexão à Internet.
Os melhores programas desse tipo na Internet aproveitam também a natureza interativa da rede, permitindo por exemplo que grupos de trabalho inteiros possam ter acesso à mesma agenda, atualizada no próprio momento em que é consultada.
Mas isso é só a parte visível. Em todos os rincões da Internet estão surgindo aplicativos úteis desde dicionários até calculadoras de conversão de moedas, incluindo guias de cidades com listas de restaurantes e até de médicos disponíveis.
Por ora, ainda há algumas desvantagens nos aplicativos da rede. É preciso um acesso rápido para que estes aplicativos sejam realmente úteis, o que 90% dos usuários ainda não dispõem. Isto ocorrerá quando a moderna norma de acesso de banda larga se popularizar, através de novas tecnologias como a ADSL ou modems por cabo.
Segundo, a baixa velocidade da maioria das conexões de acesso obriga aos criadores de aplicativos para a Internet a limitar as possibilidades. O uso de um calendário de Internet, por exemplo, não é o mesmo que usar o Outlook da Microsoft ou um administrador pessoal no que se refere à funcionalidade’’, admite Michael Himmelfarb, diretor de marketing do buscador Lycos. Isto acabará quando as conexões de alta velocidade passarem a ser coisa para todo mundo e não só para poucos nos Estados Unidos e na Europa.
Além disso, é preciso dizer que o idioma universal dos programas de Internet é o inglês. Em um mundo verdadeiramente internacional, programas como o When.com - uma agenda dos principais acontecimentos mundiais, desde concertos e exposições até congressos e conferências - deverão estar disponíveis em vários idiomas, como hoje em dia acontece com os principais processadores de textos.
Mas as vantagens acabaram superando as atuais desvantagens dos aplicativos web. Os acessos rápidos, predizem os analistas de telecomunicações, acabarão igualando ou superando a demanda. E o acesso à informação universal, atualizada a cada minuto, será algo comum nos programas de Internet hoje existentes.
É provável que não se chegue a precisar jamais de um processador de textos on line dentro da Internet, mas não há dúvida de que cada dia que passa cada vez mais pessoas se juntam aos milhões que já usam a rede como fonte de informação, comunicação e diversão.

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