O número de usuários da Internet dobra a cada ano na América Latina, onde, atualmente, mais de 1 milhão de pessoas usam a Rede, segundo a empresa de telecomunicações MCI.
Brasil, México e Chile têm as maiores redes da América Latina. As redes da Colômbia e do Panamá estão entre as cinco que mais crescem na região.
Embora aproximadamente 75% dos usuários da Internet vivam em países desenvolvidos, o número de usuários deste meio de comunicação em países em desenvolvimento aumenta a passos largos.
Em termos globais, no ano 2000 existirão no mundo mais de 800 milhões de pessoas com acesso à Internet, o dobro de usuários que usam atualmente a Rede. Isto foi o que anunciou o presidente da IBM suíça, Ernest Koller.
Segundo Koller, o comércio mundial de computadores pessoais se multiplicará por mil nos próximos três anos e a evolução dos microprocessadores será igualmente espetacular, como consequência de seu uso crescente por parte da indústria.
Na América Latina, segundo estudos feitos por provedores de acesso à Internet, os serviços da Rede possibilitaram a criação de mais de 10 mil empregos, 6 mil deles só no México.
À medida que os mercados da América Latina continuam seus processos de liberalização e privatização, e conforme esta região se familiariza mais com a Internet, aumenta o uso de serviços em série, na opinião de Vint Cerf, um dos ‘‘arquitetos’’ de Internet designados pelo presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, para a assessoria de projetos da ‘‘próxima geração’’ da Rede.
Cerf, da MCI, considera que ‘‘a competência da indústria de telecomunicações na América Latina constitui fator primordial para a expansão da Internet e ela promove um crescimento da Rede ao permitir mais meios de acesso a um custo mais baixo’’.
O mercado mexicano abriu suas portas à competição externa este ano e espera-se que Colômbia, Brasil, Venezuela, Argentina e Guatemala façam o mesmo até o ano 2000. As universidades são as principais usuárias da Internet na América Latina.
Comunicações empresariais, como informes financeiros e administrativos, assim como transações bancárias e pedidos de compra entregues em casa, se encontram entre os usos mais comuns da Internet por parte dos países da América Latina.
Tendo em conta que a Internet ainda não alcançou todas as áreas da América Latina, este mercado representa uma grande oportunidade para os provedores de serviços e equipamentos, embora o futuro da Rede dependa de vários fatores. Entre eles, a utilidade que os usuários darão à ela, a superação das barreiras tecnológicas e as legislações governamentais.

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