ReproduçãoPlaneta Saturno, fotografado em 1980 pela sonda Voyager 1A chegada de uma nave com um robô a Plutão, no ano 2000, vai marcar o fim do milênio e o começo de uma nova fase na exploração interplanetária pela Nasa, que pretende, também, descobrir os mistérios das luas de Saturno até 2004. Segundo os técnicos da agência espacial americana, a nave que partirá para Plutão deverá apenas sobrevoar o planeta e mandar fotos de lá. Esse planeta é o mais gelado e o mais distante de todos.
Já a sonda que levará o veículo Huygens (assim batizado em homenagem ao descobridor dos anéis de Saturno, em 1655) terá uma tarefa maior. Deverá pousar na lua Titã, a uma velocidade 20 vezes maior que a do som e numa temperatura calculada em 150 graus abaixo de zero. Antes de ser congelado, o robô deverá mandar fotos durante três minutos. Segundo os cientistas, Titã tem certas semelhanças com a Terra antes do aparecimento da vida. Seu céu é de cor amarelo-limão, com nuvens vermelhas e onde Saturno brilha como uma gigantesca lua.
Os estudos preliminares indicam ainda que a superfície de Titã deve ser coberta por lagos de nitrogênio líquido e iceberg de metano sólido. Os cientistas acreditam que, apesar do pouco tempo de exploração, o robô deverá passar importantes informações relacionadas ao aparecimento da vida. O Huygens deverá ser protegido por um escudo de sílica fabricado na França, com capacidade para aguentar até dois mil graus centígrados, temperatura provocada pelo atrito com o ar.

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