Não há dúvida de que a Internet pode ser uma fonte inesgotável de conhecimento e diversão para crianças. Porém, para os pais preocupados com a segurança de seus filhos, a Internet pode ser uma fonte de grave inquietação.
‘‘A Internet é como a caixa de Pandora’’, assinala Laurie Thorner, conselheira familiar e mãe de dois filhos. ‘‘Quando as crianças aprendem a buscar na Web, controlá-los é um problema sério’’.
E não é brincadeira. Qualquer adolescente pode escrever a palavra ‘‘sex’’ na janela de qualquer buscador para encontrar links para dezenas de sites com material pornográfico, e sem barreira alguma.
‘‘As crianças das gerações passadas não tiveram jamais acesso tão fácil a material destinado somente para adultos’’, disse Thorner.
‘‘O que podem fazer os pais para proteger seus filhos de um computador conectado à Internet?
‘‘Programas filtros são uma boa idéia’’, disse Carol Flewelling, ex-presidente da Rede de Educação Familiar em Maryland e atualmente conselheira familiar independente.
Existem muitos programas-filtros no mercado, incluindo o CyberPatrol, www.cyberpatrol.com, Web Chaperone, www.webchaperone.com e SurfWatch, www.surfwatch.com, já aprovados pela indústria da computação.
E o que se pode esperar destes programas-filtros? Além de bloquear material potencialmente proibido para menores, os filtros permitem seguir a pista dos sites frequentados pelas crianças durante a ausência dos pais, dando a estes controle sobre suas comunicações. Por exemplo, pode-se impedir que as crianças visitem sites de ‘‘chat’’ para bater papo com estranhos, ler boletins de informação ou enviar mensagens instantâneas.
Mas essa filtragem provavelmente não é o suficiente. ‘‘Os pais devem conduzir pessoalmente seus filhos, pelo menos em suas primeiras incursões online’’, disse Flewelling.
Melissa Andrews, tal como muitos outros interessados em distanciar seus filhos de sites duvidosos, aprendeu há muito tempo que não se deve esperar a ajuda de entidades reguladoras. Devido ao caráter global da Internet, as leis de um país podem não ser válidas em outro, e o tráfico de dados nesta rede mundial não conhece fronteiras.
Esta foi a razão pela qual Andrews criou o site ‘‘America Links Up: A Kids Online Teach-In’’, destinado a educar pais e pedagogos sobre os perigos que cercam a criança na Web. O site já mereceu apoio da America Online, Microsoft, Walt Disney e AT&T.
Seu objetivo principal, disse Andrews, é ‘‘assegurar que todas as crianças possam desfrutar dos benefícios da Internet em um ambiente seguro e educativo’’.
A criação de tal ambiente, no entanto, começa pelo interesse pessoal dos pais.

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