Oferecer um bom isolamento térmico e acústico são as funções que encabeçam a lista de vantagens de se utilizar, na construção civil, o poliestireno expandido, conhecido popularmente como isopor. Comumente usado em embalagens industriais e domésticas a aplicação do isopor na construção é bastante variada e vai desde a cobertura de forros até divisórias e fachadas.
O isopor também se destaca por ser 100% reciclável, não afetar o equilíbrio ecológico e não liberar resíduos ou efluentes tóxicos. Outro ponto positivo do produto é o fato de ser produzido com um material retardante às chamas, consequentemente não propaga o fogo em caso de incêndio: suportam temperaturas de até 80 graus celsius.
Para Edmur Caniato Arantes, gerente de produtos da Knauf-Isopor, uma das empresas fabricantes de isopor para a construção civil no Brasil, a redução dos custos de uma obra também é uma grande vantagem do uso do material. ''Cada peça feita com o isopor tem uma relação custo-benefício. Mas é em geral muito econômico'', pontua. Além disso, ele enfatiza que o material é bastante eficiente, as peças têm montagens rápidas, não contamina o solo e durante a produção não emite gás poluente.
Arantes lamenta, entretanto, pelo produto ser usado quase que totalmente, cerca de 90%, em edificações comerciais e industriais. Ele enumera e descreve, no entanto, as variadas aplicações do material, inclusive em residências, apontando a economia, a leveza, a facilidade de uso e a qualidade de acabamento final como molduras e forros decorativos.
No quesito isolamento térmico e acústico, por exemplo, o material apresenta um bom desempenho. A empresa produz telhas industriais térmicas, que funcionam como sanduíches, com uma placa de isopor no meio das telhas. ''Ela funciona muito bem como isolante acústico e térmico, principalmente em indústrias, pois nos dias de chuva o barulho é abafado'', ressalta Arantes.
O forro feito de isopor também funciona bem como isolante térmico. As lajes de cobertura impedem, por exemplo, a formação de fissuras devido a dilatação térmica. As paredes também são formadas como sanduíches, que podem ser estruturadas de várias maneiras, entre elas, alvenaria-isopor-alvenaria, alvenaria-isopor-gesso acartonado ou com sistema construtivo.
O gerente da Knauf também pondera a facilidade de revestimento do isopor. O material pode ser revestido com argamassa aditivada. ''É preciso uma argamassa adequada, pois terá uma melhor aderência'', explica. Elementos decorativos, molduras e fachadas também estão na lista das possibilidades de aplicação do isopor. ''O material pode receber pintura a base de água'', comenta. Arantes alerta que o isopor é um plástico e não pode ficar exposto diretamente ao sol, pois o raio ultravioleta pode danificá-lo.

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