Quem olha para a fachada do imóvel estilo art-deco, que na década de 40 foi sede do Ministério da Fazenda, na esquisa da avenida Ipiranga com a Rua Santa Ifigênia, em São Paulo, não imagina que por trás da grande porta de vidro há um ambiente ultra-contemporâneo, purista e clean onde peças dos designers Mackintosh, Philippe Starck, Charles Eames, Rietveld, Mies Van der Roche, entre outros, convivem lado a lado.
Com essa proposta, o antigo Hotel Normandie, que funciona no prédio desde 1964, acaba de inaugurar oficialmente a categoria de design hotel na hotelaria brasileira. É o primeiro hotel do País filiado à Design Hotels Internacional, entidade internacional que avaliza os estabelecimentos que estão absolutamente dentro deste conceito. No mundo todo são 120 filiados.
Em síntese, pode-se dizer que o design hotel é um hotel de decoração e arquitetura ultra-moderna, com aparato tecnológico à disposição do hóspede, aliado a um serviço de pousadinha charmosa (detalhes que só existem ou existiam em pequenos hotéis).
Todos os 171 apartamentos do Normandie Design Hotel estão dentro desse conceito e 13 deles serão concebidos de forma a contar a história do design através do mobiliário. Os quartos mais simples, chamados standart, seguem a linha clean. São inteiros em branco e preto, com alguns objetos de design e cuidadosos detalhes para recepção de hóspede. As nove suítes executivas têm um ambiente a mais que é um office. A reforma iniciada em 1998 foi comandada pelos arquitetos argentinos Edmundo Reinhold e Leonardo Mancenido.
O conceito de design hotel surgiu em Nova York no início da década de 90. O empresário Ian Schrager, conhecido por ter sido dono da badalada discoteca Studio 54, resolveu entrar para o ramo de hotelaria. Ele comprou um hotel velho, num local em Manhattan que era considerado barra-pesada na época, e deu carta branca para que o arquiteto e designer francês Philippe Starck o reformasse. A idéia era transformar o hotel num lugar interessante e diferente. Starck lançou mão da decoração moderna e objetos de design e o Paramount acabou tornando-se uma referência na cidade. Aos poucos, o conceito começou a ganhar o mundo. Hoje, no Brasil, o Normandie é o exemplo mais recente desta categoria.

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