Nova York, 27 (AE-DOW JONES) - A norte-americana Whirlpool anunciou lucro líquido de US$ 83 milhões, ou US$ 1,09 por ação, no quarto trimestre de 1998, abaixo portanto do lucro de US$ 92 milhões (US$ 1,22 por ação) em igual período do ano anterior.
As vendas cresceram para US$ 2,735 bilhões, de US$ 2,510 bilhões. A Whirlpool mantém a expectativa "positiva" para 1999, mas espera um efeito adverso no lucro do primeiro trimestre por causa da desvalorização no Brasil.
A companhia acredita que, para cada 1% de desvalorização do real, o lucro do primeiro trimestre poderá perder cerca de 1,5 centavo de dólar por ação. Com a continuidade da incerteza econômica na América Latina, a companhia não pode projetar acuradamente o potencial de impacto da desvalorização no primeiro trimestre.
A Whirlpool acredita que poderá manter desempenho sólido de longo prazo na América Latina com o lançamento de produtos, ofertas de serviços com foco no cliente e mais reduções de custo. A companhia prevê que o volume do setor de eletrodomésticos no Brasil vá cair entre 5% e 10% em relação aos níveis de 1998. A Whirlpool prevê aumento dos lucros operacionais do primeiro trimestre, apesar da incerteza em relação ao Brasil.
A companhia projeta crescimento no lucro operacional de 10% a 15% em 1999, puxado pelo forte desempenho na América do Norte e Europa e a contínua recuperação na Ásia. A Whirpool acrescentou que o lucro líquido no primeiro trimestre poderá cair em relação ao ano passado, dependendo da desvalorização no Brasil. A companhia prevê desvalorização de cerca de 30% este ano. Os nove analistas ouvidos pela First Call prevêem lucro de US$ 4,4 por ação para a empresa em 1999.
No último trimestre de 1998, a unidade latino-americana registrou queda nas vendas e nas unidades de embarque como resultado da desaceleração econômica na região. Na América do Norte, os embarques cresceram 10% em unidades, enquanto as vendas tiveram crescimento de 6%. Na Ásia, o lucro operacional foi "positivo", com redução de custo e aumento da produtividade na região.

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