Date, Japão, 31 (AE-AP) - O vulcão Usu entrou hoje (31) em erupção na ilha de Hokkaido, após quatro dias de atividade sísmica, expulsando rochas incandescentes, uma densa nuvem de fumaça e cinzas e obrigando mais de 15 mil pessoas a abandonar suas casas.
A erupção do vulcão, de 732 metros de altura, ocorreu às 13h09 locais (1h09 de Brasília), a primeira desde 1978. Após um tremor mais forte que os anteriores, uma enorme nuvem cinzenta, matizada de azul, começou a sair da cratera.
Os moradores apressaram-se em proteger-se do odor que se espalhava no ar colocando toalhas molhadas sobre a boca e o nariz. Uma camada de cinza cobriu carros, casas e ruas. Uma série de tremores sacudiu o centro turístico e uma chuva de rochas vulcânicas e lodo, lançada a uma altura de até 3.200 metros, caiu sobre o pequeno povoado de Abuta, para onde foram enviadas unidades do Exército e da Guarda Costeira para retirar os moradores das 2 mil casas localizadas entre o vulcão e o mar. A retirada foi realizada em quatro navios da Marinha, cinco da Guarda Costeira e dois helicópteros militares.
Várias horas depois, a erupção pareceu perder força, pelo menos temporariamente. Contudo, funcionários do governo advertiram que o perigo não havia passado. "É possível que esta erupção possa causar danos generalizados", disse o porta-voz do gabinete, na sede governamental de emergência em Tóquio, onde o primeiro-ministro japonês, Keizo Obuchi, acompanhava a situação.
Especialistas do governo dizem que é improvável uma nova explosão forte, mas advertiram que levará algum tempo até que o vulcão volte à normalidade. Eles não descartam a possibilidade de que haja erupções com lava de novas crateras vulcânicas. O governo alertou sobre possíveis deslizamentos de terra nas cidades de Abuta, Data e Sobetsu, onde 15.700 pessoas foram retiradas.