Normandia - Setenta e cinco anos depois do desembarque de 156 mil combatentes das tropas aliadas, a Normandia, na França, assiste a outra invasão vultosa. O birô que promove o turismo na região previa igualar ou até superar o recorde registrado em 2014, no 70º aniversário do Dia D, quando quase 6 milhões de pessoas passaram pelos museus e monumentos dedicados ao episódio que redefiniu a Segunda Guerra Mundial (1939-45).

Desembarque de 156 mil combatentes das tropas aliadas na Normandia redefiniu a Segunda Guerra Mundial
Desembarque de 156 mil combatentes das tropas aliadas na Normandia redefiniu a Segunda Guerra Mundial | Foto: Joel Saget/AFP

Um dos visitantes a engrossar a estatística é o militar reformado americano Fernando Torres, 97, que aportou na França em 7 de junho de 1944 – algumas horas depois do Dia D – e só conseguiu voltar ao país dias atrás, a tempo das comemorações da efeméride. "Logo depois da guerra, minha família quis me trazer, mas não aceitei", disse, na entrada da Prefeitura de Sainte-Mère Église, um dos primeiros vilarejos libertados na região, onde ele recebeu homenagem ao lado de outros nove veteranos americanos.

Torres queria escapar da peregrinação turística por cemitérios e praias. "Em 1944, desembarcamos entre 4h30 e 5h da manhã na Praia de Omaha. A primeira coisa que vi foram corpos de pessoas que haviam se afogado. Quase pisei em um deles. Tinha 22 anos, era a primeira vez que via um morto. Um não, muitos." Além dos corpos, ele se lembra da névoa daquela manhã, tanto a meteorológica quanto a abstrata. "Não sabia onde estávamos, apenas que iríamos à França."

Na Inglaterra, onde Torres tinha passado oito meses na montagem da operação, o rumor era de que a ofensiva aliada viria por Calais, no extremo norte francês (e o ponto mais próximo das ilhas britânicas). Era lá que as tropas nazistas concentravam seus esforços defensivos, ainda que a Muralha do Atlântico se estendesse bem além da França. A missão do soldado americano era garantir as linhas de comunicação com os militares britânicos –54 mil haviam chegado na véspera.

Torres ficou no front por três semanas, antes de ser mandado para outras batalhas na França, na Bélgica e na Holanda. Depois de voltar para o Texas, engataria uma carreira de quatro décadas como professor, inicialmente de matemática, depois no primário. "Com o passar dos anos, amoleci. Em 2018, fui a uma cerimônia em um cemitério na Holanda e decidi que era hora de voltar à Normandia", conta.

O regresso nunca foi tabu para o paraquedista George Shenkle, 97, integrante da 82ª Divisão Aérea dos EUA, que saltou para a guerra por volta das 2h da manhã do Dia D, perto de Sainte-Mère Église, com a tarefa de brecar o acesso dos alemães àquele perímetro. Hoje vivendo em um centro para veteranos nos arredores de Filadélfia, na Pensilvânia, ele já esteve na Normandia mais de dez vezes. Forte, apesar de andar em cadeira de rodas, ele era dos mais falantes durante a cerimônia.

"É legal ter o esforço reconhecido. Quando você envelhece, aprecia isso ainda mais", diz. "Penso no desembarque todo dia, lembro que as pessoas [franceses] não acreditavam que aquilo estivesse acontecendo, que a hora da libertação tivesse chegado. Mas não me sinto um herói. Só tive a sorte de sobreviver", declarou Shenkle, que depois da guerra trabalhou por quase 50 anos como contador.

Excepcional ou habitual, o retorno de Torres e Shenkle ao cenário de batalha é obra da associação francesa Veterans Back to Normandy (veteranos de volta à Normandia), fundada em 2012. A entidade promove eventos ao longo do ano para arrecadar fundos que cubram passagens de avião para os militares, além de alistar voluntários na região para abrigá-los durante a visita. Nos primeiros anos, vinham no máximo dois. Desta vez, são 13.

O roteiro do grupo inclui visitas a monumentos e ao cemitério americano de Colleville, no alto da falésia que se eleva sobre a Praia de Omaha – o local mais visitado do circuito do "turismo de memória", que tem 1,4 milhão de frequentadores anuais. Mas a oferta vai muito além. O birô de turismo lista 56 endereços ligado à Batalha da Normandia. Há projeções em 360º, bunkers, trincheiras e até simulador de voo.

mockup