Campinas, SP, 26 (AE) - O álcool polui menos do que a gasolina, contribui menos para o efeito estufa e é um recurso energético renovável. Isso todo mundo sabe. Mas até que ponto a produção do álcool - da plantação da cana-de-açúcar até a saída da destilaria - tem um bom desempenho ambiental? Esta foi a base da pesquisa do economista cubano Manoel Antonio Valdés Borrero, que concluiu há uma semana sua tese de doutorado na Universidade Estadual de Campinas, Unicamp (http://www.fem.unicamp.br), no Departamento de Planejamento de Sistemas Energéticos.
Borrero analisou os dados econômicos e parâmetros de gestão ambiental de três usinas paulistas, localizadas em Paulínia, Piracicaba e Sertãozinho. Os dados analisados correspondem a 10 anos de operação das usinas.
"Um dos resultados obtidos é uma metodologia de avaliação do desempenho ambiental na cadeia produtiva do setor alcooleiro, agrupando parâmetros anteriormente tratados de forma dispersa", diz Manoel Borrero. A pesquisa levou três anos para ser concluída e abrange 10 anos de operação das usinas, de 1987 a 1997. Contou com de cerca de R$ 50 mil da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, Fapesp (http://www.fapesp.br) e colaboração da Embrapa Monitoramento por Satélite (http://www.nma.embrapa.br) e da Companhia de Tecnologia de Saneamento de São Paulo, Cetesb (http://www.cetesb.br).
As conclusões de Borrero reforçam algumas teses bem conhecidas, mas também trazem novos dados sobre os quais o setor deve refletir. Entre as teses conhecidas, as queimadas pré-colheita ainda constituem o maior impacto ambiental na produção do álcool, devido à emissão de gases, emissão de material particulado e perda de fertilidade orgânica do solo. A colheita mecanizada sem queima ainda é incipiente, mas coincide com as usinas que apresentam produtividade crescente. Nas usinas onde só se colhe cana queimada, a produtividade é estável ou decrescente.
Uma surpresa, para Borrero, foi verificar que a relação do número de empregados por hectare de cana colhida tem caído nas usinas onde ainda se colhe cana queimada e aumentado onde se faz colheita mecanizada de cana crua, jogando por terra o falso antagonismo dos benefícios ambientais e sociais.
As usinas que adotaram rotação ou intercalação de culturas (amendoim, feijão ou soja) também têm produtividade crescente. A conservação do solo, de modo geral, foi considerada boa. Não há grandes sinais de erosão nas culturas de cana. E a expansão da área cultivada já não se faz mais sobre áreas de vegetação natural. Ao contrário, o estudo do economista cubano registrou áreas de cana substituídas por reflorestamentos com plantas nativas.
Por outro lado, o uso de resíduos sólidos e líquidos como fertilizantes não corresponde a uma queda no uso de insumos químicos. Quer dizer, embora tenha o grande mérito de livrar os rios da poluição por vinhoto, seu reaproveitamento (e dos resíduos sólidos, como torta de filtro, cinzas e fuligem das caldeiras) no solo não elimina o risco de contaminação ambiental por agrotóxicos e excesso de fertilizantes químicos. E mais: o uso destes é crescente e não corresponde a um aumento de produtividade.
Além disso, o uso do vinhoto como fertilizante está restrito a poucas áreas - por questões econômicas e físicas. Cresce a cada ano a quantidade de vinhoto produzida, mas as áreas que o recebem são as mesmas, tendendo à saturação, com risco de contaminação do lençol freático. Segundo Borrero, a distribuição do vinhoto no campo é restrita a áreas próximas à usina - dado o alto custo de transporte - e de relevo favorável, limitando-se a 5% do total de vinhoto produzido, em média. Os outros 95%, juntam-se às águas servidas para usos internos na produção industrial (sobretudo resfriamento), contribuindo para a positiva redução no consumo de água externa à usina.
As usinas são praticamente auto-sustentáveis em termos energéticos, com o uso do bagaço de cana nas caldeiras. A fuligem produzida pela queima do bagaço é bem resolvida com o uso obrigatório de lavadores de gases nas chaminés.
Maiores informações com Manoel Borrero na homepage sobre pesquisas de cana (http://www.nma.embrapa.br/projetos/cana/index.html) ou através do email [email protected] ou ainda pelos telefones (19) 7883262 e 7883264.

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