A bela adolescente afegã de expressivos olhos verdes, cuja foto foi publicada na National Geographic em 1984, volta a ser capa da revista, quase duas décadas depois. Fotografada pela primeira vez em um campo de refugiados no Paquistão, há 18 anos, a mulher, hoje com 30 anos, foi encontrada novamente por Steve McCurry em uma cidade distante ao sul de Jalalabad, no Afeganistão. ‘‘Sempre que ia ao Afeganistão ou ao Paquistão perguntava sobre ela, mas nunca conseguia nenhuma pista’’, disse o fotógrafo.
McCurry diz que não passou um dia sem que alguém lhe perguntasse sobre a jovem, cujo nome ele não anotou ao tirar a foto para a capa de janeiro de 1985 da National Geographic. Em janeiro deste ano, ele voltou com uma equipe da revista ao campo de refugiados de Nasir Bagh, onde havia tirado a foto, e encontrou alguém que disse ter conhecido o irmão da moça. ‘‘Não acreditei quando o irmão finalmente apareceu com ela. Reconheci-a imediatamente’’, disse McCurry.
A moça se chama Sharbat Gula e lembrou-se da ocasião em que McCurry havia tirado a foto. Nunca, entretanto, havia visto uma cópia e ficou ao mesmo tempo surpresa e desconcertada com a repercussão que a imagem provocou.
Gula casou-se na época e teve quatro filhas. Ela voltou ao Afeganistão em 1992 com a família.
‘‘A segunda foto mostra que ela ainda está viva e sobreviveu muito bem, mas a dor e as dificuldades ainda estão estampadas em seu rosto. Não é um rosto feliz. Ela representa o espírito afegão’’, acrescentou o fotógrafo.
Pertencente à etnia conservadora pashtun, Gula pediu permissão ao marido para tirar o véu e mostrar o rosto para as novas fotografias, que sairão na edição de abril da National Geographic. A revista usou métodos científicos para garantir que Gula é a mesma jovem que aparece na antiga foto, incluindo o reconhecimento da íris.

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