Moscou, 27 (AE-AP) - A última tripulação da Mir partiu da estação espacial russa na madrugada de hoje (horário de Moscou) e retornou à Terra, dando adeus à enferrujada estação espacial lançada há 13 anos, preperando-a para seu abandono no ano que vem.
O comandante da tripulação Viktor Afanasyev, o cosmonauta Sergei Avdeyev e o astronauta francês Jean-Paul Haignere saíram do módulo principal da Mir para a cápsula de escape Soyuz e puxaram a escotilha nas últimas horas de sexta-feira.
Eles partiram para a Terra à 1h17 de Moscou (16h14 em Brasília), disse Irina Manshilina, porta-voz do Controle de Missão norte de Moscou. Eles pousaram em uma estepe deserta na ex-república soviética do Casaquistão às 21h34 de Brasília.
Segundo o diretor-geral da agência espacial russa, Iuri Koptev, a Mir só poderá ser salva se até março de 2000 a Rússia levantar fundos para investir no programa espacial. Koptev lembrou, no entanto, que a Rússia é um dos países participantes do projeto da estação orbital internacional, e que "não pode manter também a Mir"
A estação está destinada a perder altura lentamente, a partir de março do próximo ano, depois, se destruirá ao entrar em contato com a atmosfera. A maioria do material resultante da explosão cairá no Oceano Pacífico.

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