Campinas, SP, 28 (AE) - Nos líquens dos tabuleiros arenosos do Nordeste podem estar substâncias básicas para produtos tão diferentes como drogas contra o câncer, contra infecções bacterianas ou de uso odontológico. Espécies que há menos de uma década eram apenas pisoteadas ou passavam despercebidas nas árvores, hoje são intensamente pesquisadas por equipes multidisciplinares da Universidade Federal de Pernambuco
UFPE (http://www.ufpe.br).
O líquen Cladonia subestellata, por exemplo, produz o ácido úsnico, potencial auxiliar no tratamento odontológico. Segundo Eugênia Cristina Pereira, da UFPE, o ácido úsnico pode substituir o ácido fosfórico, atualmente empregado pelos dentistas antes de restaurações para criar microporosidades no dente e facilitar a adesão da resina. Eugênia analisa a química dos líquens com mais um pesquisador, quatro pós-graduandos e seis estudantes de iniciação científica. Trabalhou com o ácido úsnico em 1995 e 1996, tendo interrompido a pesquisa por falta de parceiros no Departamento de Odontologia. Agora os trabalhos recomeçaram, com bons resultados preliminares in vitro, ou seja, com aplicações em dentes mortos.
Com o mesmo ácido úsnico a equipe produziu um sal hidrossolúvel - usnato de potássio - que facilitaria seu uso comercial. "O interessante é que o usnato de potássio forma uma fina película protetora em torno do dente", destaca Eugênia Pereira. Sua equipe vai testar, agora, a eficácia e durabilidade desta proteção em laboratório, para depois passar a testes em animais e, numa última fase, em dentes vivos de pessoas.
Outros líquens pesquisados na UFPE, da família Cladoniaceae, produzem substâncias bactericidas e fungicidas capazes de agir contra bactérias gram positivas (em especial), bactérias gram negativas, fungos filamentosos e leveduras. Alguns ácidos secretados pelos líquens desta mesma família - úsnico, tamnólico e fumarprotocetrárico - também se mostraram eficientes contra tumores cancerosos, inibindo seu crescimento, ao lado de substâncias como atranorina e zeorina. Uma das vantagens de tais subprodutos dos líquens, ainda em fase de confirmação, é que eles não são tóxicos para as células saudáveis, ao contrário da quimioterapia tradicional.
Maiores informações com Eugênia Pereira, pelo telefone (081) 2718350 ou pelo endereço eletrônico [email protected].

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