Baikonur, Cazaquistão - O turista espacial sul-africano Mark Shuttleworth, declarou ontem estar ‘‘um pouco nervoso’’ antes de sua partida hoje, na nave Soyuz, para a Estação Espacial Internacional (ISS). Ele pagou 20 milhões de dólares pela viagem.
‘‘É claro que eu estou um pouco nervoso, não sou um astronauta profissional’’, declarou numa coletiva de imprensa junto com seus co-tripulantes, o russo Iuri Guidzenko e o italiano Roberto Vittori.
Enquanto isso, na estação de lançamento de Baikonur eram feitos os últimos preparativos para a partida da nave Soyuz. O comandante Guidzenko, que realiza seu terceiro vôo espacial, aconselhou os astronautas a não gastar energia ficando nervosos antes da viagem, mas avaliou que um pouco de ansiedade antes de decolar é normal.
‘‘Estamos quase 100% seguros de que o lançamento acontecerá tal como foi previsto’’, declarou Valeri Alaverdov, chefe da comissão. Shuttleworth, um milionário de 28 anos de idade, espera seguir os passos do primeiro astronauta do mundo, Yuri Gagarin, cujo lema foi: ‘‘decolar, voar e aterrissar com sucesso’’.
A tripulação, que passará dez dias a bordo da ISS, vai partir hoje a bordo da nave russa Soyuz TM-34 do mesmo local que Gagarin saiu em 1961. ‘‘Não tenho nenhum medo em particular, apesar de não acontecer todos os dias de a gente voar para o espaço’’, disse o tripulante italiano, Roberto Vittori.
‘‘Meus co-tripulantes são muito simpáticos e trabalhamos bem juntos, nos entendemos muito bem’’, enfatizou.
Shuttleworth, por sua vez, levará consigo sua coleção de relógios, fotos de seus amigos e familiares e presentes para os co-tripulantes. O sul-africano vai se tornar o segundo turista espacial, depois do americano Dennis Tito, que viajou em abril/maio 2001.
Durante sua estadia a bordo da estação espacial internacional, serão realizadas várias experiências biológicas. Será observado o comportamento de células de ratos e ovelhas em condições de microgravidade.
Seguindo a tradição, os astronautas assistiram ontem ao famoso fime da época soviética ‘‘O Sol Branco do Deserto’’, como fizeram seus antecessores às vésperas da viagem espacial. Depois, se deitaram às 19h30 (13h30 GMT) para levantar às 03h30 da madrugada de hoje (21h00 GMT de quarta-feira), afirmou Guidzenko.
A missão, chamada ‘‘Marco Polo’’, tem como objetivo substituir a cápsula de auxílio da estação espacial internacional ISS e realizar um amplo programa científico. Os astronautas voltam à Terra no dia 5 de maio, a bordo da nave espacial Soyuz.

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