KOSOVSKA MITROVICA, Iugoslávia, (AE-AP) - Lançando salvas de gás lagrimogêneo, tropas francesas e britânicas fizeram recuar hoje (21) milhares de albaneses étnicos que tentavam cruzar uma ponte para o lado norte, controlado pelos sérvios, desta cidade etnicamente dividida.
Cerca de 4 mil sérvios os esperavam no lado norte da ponte, determinados a enfrentar caso fosse necessário eles mesmos os albaneses para evitar que entrassem na parte deles desta cidade industrial do noroeste de Kosovo.
Num sinal de que os sérvios estavam prontos para um confronto, algumas mulheres e crianças sérvias começaram a sair da cidade, e um líder local sérvio, Nikola Kabasic, disse à uma rádio de Belgrado que os sérvios estavam trazendo reforços de vilas vizinhas para defender a parte deles da cidade se a Otan não pudesse controlar os albaneses.
Mas as tropas francesas e britânicas mantiveram sua posição na ponte do rio Ibar, e por volta das 18 horas (locais), o início do toque de recolher de 12 horas, as multidões de ambos os lados estavam se dispersando.
Tropas britânicas bloquearam a ponte com veículos blindados. Soldados empurravam homens albaneses que tentavam subir nos veículos e chegar até as posições sérvias na margem norte.
Mais cedo, entretanto, a multidão albanesa, estimada entre 6 mil e 10 mil pessoas, conseguiu romper as posições francesas e se aproximar da ponte. Mais soldados francesas correram para a ponte e começaram a lançar salvas de gás lacrimogêneo em intervalos de cinco minutos.
Nenhuma tropa americana foi envolvida nas escaramuças de hoje. No domingo, soldados dos EUA participando de uma operação de busca de armas na parte sérvia da cidade tiveram que se retirar para a margem sul albanesa depois de terem sido apedrejados por sérvios.
O comandante da Força de Kosovo, liderada pela Otan, general alemão Klaus Reinhardt, elogiou os soldados por terem demonstrarem contenção frente à escalada de tensão, que ameaça levar a cidade e talvez toda a província para uma nova rodada de banho de sangue.
Kosovska Mitrovica é a mais etnicamente tensa cidade de Kosovo porque abriga a maior comunidade sérvia que permaneceu na província. A maioria dos sérvios fugiu depois da retirada das tropas iugoslavas em junho e a chegada das tropas de paz lideradas pela Otan.
Os 9 mil sérvios que permanecem aqui temem que se os 90 mil albaneses étnicos vivendo do outro lado da ponte tiveram livre acesso ao lado norte, eles irão lançar ataques revanchistas como os que ocorreram em todos lugares de Kosovo depois que o presidente iugoslavo Slobodan Milosevic retirou suas tropas da província.
As recentes tensões começaram depois de um ataque com granada em 2 de fevereiro no sul da cidade contra um ônibus da ONU que transportava sérvios, matando dois idosos. O atentado provocou uma série de ataques revanchistas que deixou nove mortos e muitos feridos.
Os temores de uma explosão étnica cresceram hoje quando dezenas de milhares de albaneses étnicos marcharam 40 km da capital provincial Pristina até Kosovoska Mitrovica.
Mas tropas da ONU e soldados da Otan impediram que os manifestantes chegassem ao centro da cidade.

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