Los Angeles, 16 (AE-AP) - Enquanto o furacão Irene deixava 11 mortos em sua passagem pela Flórida, um terremoto de 7 graus na escala Richter abalou hoje (16) o sul da Califórnia (com reflexos em Nevada e no Arizona), sem causar grandes danos nem feridos graves, embora tenha descarrilado um trem expresso.
O tremor ocorreu de madrugada, durou cerca de 30 segundos. Abalos secundários intermitentes são sentidos em toda a região.
Foi mais forte do que o de 17 de janeiro de 1994 (6,7 graus), que matou 72 pessoas em Northridge (norte de Los Angeles) e causou prejuízos estimados em US$ 40 bilhões, lembrou um porta-voz do Instituto de Sismologia do Colorado.
Mas, segundo ele, está ainda muito longe do chamado "Big One" - o terremoto dos terremotos previsto pelos cientistas na região, como consequência da imensa falha geológica de San Andrew (no subsolo californiano).
O terremoto de hoje, que teve seu epicentro localizado no Parque Nacional de Joshua Tree (274 quilômetros a leste de Los Angeles), foi sentido, além de Los Angeles, em San Francisco, San Diego, na Califórnia, Las Vegas, em Nevada, e Phoenix, no Arizona.
"Os arranha-céus balançaram no centro da cidade", contou um morador de Los Angeles. "Minha casa tremeu durante vários segundos, mas, aparentemente, nada sofreu", disse outro morador.
A proprietária de um hotel de Twentynine Palms (cidade próxima do epicentro) disse que o prédio tremeu muito, mas não teve a estrutura danificada. "Apenas algumas louças caíram dos armários e se quebraram", acrescentou. "Já tive experiências antes com terremotos e posso assegurar que este ganhou de todos em força."
Nessa região, a Marinha dos EUA tem uma base. "Algumas instalações tiveram as estruturas comprometidas", disse um porta-voz.
Na região de Palms Spring (também próxima do epicentro) torres de transmissão de energia caíram, causando pequenos incêndios.
Pelo menos 25 mil moradores de Los ¶ngeles ficaram durante várias horas sem energia elétrica, em consequência da explosão de transformadores, informou a Edison Co, empresa responsável pelo abastecimento. Houve também interrupção das comunicações telefônicas em vários pontos da cidade.
No deserto de Mojave, o trem expresso da empresa Amtrak saltou dos trilhos, mas os vagões não tombaram. "Os 155 passageiros apenas levaram um susto, mas permaneceram em suas poltronas", disse o maquinista Glen Morton em telefonema para a sede da empresa em Wilmington, Delaware. "As luzes dos vagões nem chegaram a se apagar."
O trem ia de Chicago a Los ¶ngeles. No Porto de Los Angeles, 7,5 mil litros de nafta vazaram, correndo para o mar.
Na Florida, o furacão Irena, com ventos de até 120 quilômetros e chuvas torrenciais, causou a morte de 11 pessoas e ferimentos em dezenas. Provocou enchentes em Miami, Fort Lauderdake e West Palm Beach. Cinco dos mortos foram eletrocutados em consequência de postes de energia elétrica, tombados pela força dos ventos.

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