GROZNY, Rússia (AE-AP) - Tanques russos e blindados de descolamento de tropas invadiram Grozny pela primeira vez nesta quarta-feira (15) e foram rechaçados em duros combates de rua por defensores chechenos nas proximidades do centro da capital da república separatista.
Um repórter da Associated Press viu vários tanques e blindados em chamas na Praça Minutka depois que o ataque russo foi contido no início da noite de hoje por rebeldes disparando lançadores de granadas. Os cadáveres de vários soldados russos encontravam-se atirados ao redor dos veículos em chamas.
Foi a primeira vez que forças blindadas russas tentaram tomar Grozny desde que tropas federais cercaram a capital chechena no mês passado. O ataque indica que comandantes russos estão intensificando seus esforços para capturar a capital chechena.
Pelo menos sete tanques e oito veículos blindados russos conseguiram entrar na praça, a três quilômetros do centro de Grozny. Todos os veículos blindados, aparentemente cercados na praça, foram destruídos pelos rebeldes.
No entanto, colunas de fumaça negra rodeavam o centro devastado de Grozny, cujas ruas permaneciam desertas, já que niguém se atrevia a aparecer em meio ao fogo da artilharia.
Lechi Islamov, comandante dos rebeldes em Grozny, disse à The Associated Press antes da ofensiva russa, que suas forças fizeram frente a seis ataques da infantaria russa no norte e no sudeste da cidade durante as últimas 24 horas.
Milhares de combatentes chechenos em Grozny parecem ter resistido, escondidos em edifícios destruídos pelos bombardeios, aos fortes e indiscriminados ataques dos russos com artilharia pesada.
Os rebeldes têm muita experiência em rechaçar ataques russos contra Grozny, cidade ferozmente defendida entre 1994 e 1996, durante a guerra contra a Rússia.
Se as forças russas capturarem a capital chechena, como muitos prevêem, os militantes se deslocarão para as montanhas do sul da Chechênia para lançar ataques a partir dali. A estratégia foi eficiente para os chechenos durante a guerra e provocou a retirada das tropas do governo.

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