Bangcoc (AE-AP) - Qualquer um que conheça Bangcoc conhece os "tuk-tuk", os onipresentes táxis abertos de três rodas que rugem pela ruas entupidas de carros, pressionando, desviando-se e atrapalhando os veículos maiores que passam com seus passageiros.
Os tuk-tuk, assim chamados devido ao som de seus fumacentos motores, são veículos robustos que os fãs comparam com carros de golfe com esteróides. Eles dominam a Tailândia e outros países do sul da ásia, e um industrial acha que eles seriam bons para o resto do mundo também.
Choopong Kiangsiri, presidente da Asian Quality Co., começou exportando tuk-tuks aprimorados no início de março para diversos países. A maioria será usada em locais turísticos e estações de férias.
"Cerca de dez países estão interessados, mas a quantidade não é grande porque eles querem testar o veículo primeiro", diz Choopong.
O novo tuk-tuk "vip", totalmente fabricado na Tailândia, exceto o motor, custa 200 mil bahts, cerca de US$ 5 mil e parece de alguma forma melhor do que o modelo que ronda as ruas de Bangcoc.
Em vez de serem abertos, um grande problema com o modelo local, que expõe os passageiros aos gases emitidos por ônibus, caminhões e carros, a versão vip é fechada e possui ar-condicionado. E também tem bancos para seis passageiros em vez de apenas três.
Na verdade, ele se parece mais com uma minivan do que um tuk-tuk, mas Choopong insiste que é um tuk-tuk porque tem três rodas e, basicamente, o mesmo desenho.
A idéia de um tipo diferente de tuk-tuk para exportação surgiu na cabeça de Choopong durante os últimos Jogos Asiáticos, a maior competição esportiva do continente, que aconteceu em Bangcoc em 1998.
Dono de uma fábrica que faz portões e portas de ferro, Choopong foi selecionado pelos organizadores dos Jogos para cuidar da acomodação para os atletas. Alguns foram enviados para um campus universitário onde tuk-tuks foram usados para transportar as pessoas.
"Eu pensei em construir um tipo diferente de tuk-tuk, usando diferentes tipos de partes, que são abundantes por aqui, já que a Tailândia tem um avançada indústria de automóveis", conta Choopong.
A Tailândia tem fábricas de propriedade da Toyota, General Motors, Ford, Mitsubishi e diversas outras montadoras.
Com um investimento de 10 milhões de bahts (US$ 270 mil), ele uniu uma equipe de engenheiros em sua fábrica em Samut Prakan, uma província próxima a Bangcoc. Parte do maquinário que ele já tinha pôde ser convertido para produzir tuk-tuks e seus experientes funcionários facilmente fizeram a mudança.
Mas não será tão fácil para os sonhos de três rodas de Choopong rodarem pelas ruas de seu próprio país.
Um limitado número de tuk-tuks tem permissão para andar na Tailândia. Os únicos modelos novos que chegam ás ruas são substituições dos antigos. E cada um deles precisa ser registrado pelo governo como meio de transporte público, um processo bastante cansativo.
Choopong também terá de vencer as cooperativas de tuk-tuks, que foram fundadas para alugar veículos aos motoristas e têm um cadeado virtual sobre as licenças.
Sua empresa vem mantendo negociações com os ministérios da indústria, transporte e finanças afim de ter a nova versão do tuk-tuk aceita como um veículo público. Até que isso aconteça, Choopong provavelmente não entrará em contato com as cooperativas.
Mas ele diz que há interesse por parte donos de hotéis e estações de férias em usá-los em suas propriedades, casos em que não há a necessidade de licenciamento. Ele espera vender um total de 300 veículos este ano.
Enquanto o tuk-tuk vip ainda tem que passar por esses solavancos, Choopong tem outro modelo do veículo em planejamento. Trata-se de uma versão de 150 mil bahts (US$ 4 mil) de um caminhão de lixo capaz de carregar 700 quilos de material.
O caminhão de lixo já foi registrado como veículo público e a companhia de Choopong já recebeu diversos pedidos no último ano, dentre elas uma da Autoridade Metropolitana de Bangcoc. O modelo também já foi exportado para o Kuwait e diversos países africanos. Ele também pode ser convertido em caminhão pipa com a troca da caixa de lixo por um tanque de água.

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