JASPER, EUA, 23 (AE-REUTERS) - O supremacista branco John William King foi considerado culpado nesta terça-feira (23) por homicídio qualificado pelo brutal assassinato de um homem arrastado para a morte atrás de uma pick-up, um crime que chocou os Estados Unidos.
Um júri de 11 brancos e um negro deliberou por cerca de duas horas e meia antes de chegar ao veredicto unânime e deve agora decidir se King cumprirá pena de prisão perpétua ou se será condenado à morte por injeção letal pelo assassinato de James Byrd, de 49 anos, ocorrido em junho passado.
O crime abalou a cidade texana de Jasper e foi considerado o assassinato racista de maior repercussão nos EUA desde os anos 70. Além de King, outros dois brancos serão julgados pelo mesmo caso, Lawrence Russell Brewer, de 31 anos, e Shawn Berry, de 24.
Segundo os promotores, Byrd foi morto pelos três brancos durante um ritual que marcaria a fundação de um grupo racista em Jasper. Eles esperavam, com o assassinato, atrair membros para a nova organização de defesa da supremacia branca.
Os assassinos ofereceram a Byrd uma carona, mas levaram-no para uma floresta das proximidades, onde foi violentamente espancado. Depois, foi acorrentado à caminhonete de King e arrastado por vários quilômetros.
De acordo com médicos forenses ouvidos durante o julgamento, a vítima ainda respirava quando teve o braço esquerdo e a cabeça decepadas ao chocar-se com um bloco de cimento. Depois da macabra cerimônia, os três homens recolheram os restos de Byrd e jogaram-nos na frente de uma igreja e um cemitério de negros da cidade.
Espectadores na corte lotada aplaudiram após a leitura do veredicto, mas o juiz do distrito estadual Joe Bob Golden rapidamente repreendeu o público. Ele disse que a fase de punição do julgamento, que incluirá o depoimento de testemunhas, poderia começar imediatamente ou ser adiado até quarta-feira.
King não expressava nenhuma emoção enquanto o veredicto era pronunciado.

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