Baikonur, Cazaquistão - O turista espacial sul-africano Mark Shuttleworth começou ontem a realizar seu sonho de ‘‘explorar o espaço’’, partindo da base de lançamento de Baikonur (Cazaquistão) para a Estação Espacial Internacional (ISS, sigla em inglês).
Shuttleworth, de 28 anos, acompanhado do comandante russo Iuri Guidzenko, de 40 anos, e do engenheiro de vôo italiano Roberto Vittori, 37 anos, decolou às 06h26 GMT a bordo da nave espacial russa Soyuz TM-34 para passar dez dias na ISS.
A decolagem da nave foi um sucesso e ela entrou no espaço sem problemas, anunciou o centro de controle de vôos espaciais próximo de Moscou (TSOUP). Shuttleworth, realizou assim seu sonho de ‘‘explorar o espaço’’, tornando-se desta maneira o segundo ‘‘turista espacial’’, depois do americano Dennis Tito, que fez o mesmo em abril-maio 2001, pagando por isso 20 milhões de dólares à Agência Espacial Russa. Shuttleworth teria pago a mesma quantia.
‘‘Acabamos de realizar uma comunicação com os tripulantes. Os três astronautas passam bem. Tudo acontece como o previsto’’, confirmou à AFP a porta-voz da TSOUP, Vera Medvedkova.
Em terra, os familiares dos astronautas aplaudiram e deram gritos de alegria. A mãe de Shuttleworth e seus dois irmãos soluçavam e se abraçavam efusivamente no local de onde contemplavam a partida.
‘‘Estamos muito contentes de que tudo tenha corrido bem’’, disse aos jornalistas Rick Rick Shuttleworth, pai do turista espacial.
‘‘Estávamos muito nervosos e é um grande alívio para todos que a partida tenha sido um sucesso’’, declarou a mãe do turista espacial, Ronelle Shuttlerworth. Seu irmão Grant afirmou que estava muito orgulhoso e que a decolagem foi ‘‘a coisa mais inacreditável que alguém poderia contemplar’’.

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