Heidelberg, Alemanha, 13 (AE-AP) - A alemã Steffi Graf anunciou hoje vai deixar imediatamente as quadras. Assim, e de forma até surpreendente, põe fim a uma das mais espetaculares carreiras no tênis em todos os tempos. O anúncio foi rápido. Ela reuniu jornalistas no salão principal do Hotel New York, em Heidelberg e disse. "Estou anunciando que me retiro do tênis". Aos 30 anos, atual número 3 no ranking da WTA, Graf teve uma carreira brilhante, que durou de 17 anos. No total, ganhou 107 torneios (individuais) dos quais, 22 foram títulos em torneios de Grand Slam. Ficou a apenas dois da recordista, a australiana Margaret Smith de Court.
Graf foi a número 1 do ranking mundial durante 377 semanas, marca ainda não alcançada por nenhuma outra. A que chegou mais perto até agora foi a checa naturalizada norte-americana, Martina Navratilova (331 semanas). Sua última vitória em Grand Slam foi há pouco mais de dois meses - no Aberto de França, no dia 5 de junho. O ano mais marcante da carreira de Steffi Graf foi 88, quando venceu os quatro torneios do Grand-Slam - Austrália, França, Wimbledon e Estados Unidos, numa combinação que lhe valeu o título não oficial de "Golden Slam". Além disso, no mesmo ano, ganhou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Seul (Coréia do Sul).
As especulações sobre sua aposentadoria surgiram antes de Roland Garros. Se dizendo aliviada, ela comentou com bom humor as especulações sobre seu futuro. "Nas últimas semanas a imprensa falou muita coisa a meu respeito, muitas sem fundamento. Disseram que eu iria me casar; que estava grávida, que iria jogar em Roland Garros ou Wimbledon", disse ela, sorrindo. "Mas o certo mesmo é que vou parar com o tênis". Graf disse que ela mesma ainda está surpresa com a decisão. "Eu mesma me sinto surpresa, mas acho que chegou o momento. Planejava jogar até o final do ano, mas preferi antecipar. Perdi a alegria de jogar. O tênis já não estava mais me divertindo", explicou. Nos últimos tempos jogava à base de calmantes.
Graf ganhou cerca de US$ 80 milhões em prêmios, mas gastou muito também. Grande parte desse dinheiro teve de devolver ao Fisco. Fora das quadras viveu problemas sérios com o pai, Peter Graf, que administrava sua carreira e que foi acusado de evasão fiscal. A partir de agora, Graf diz que quer tempo para não fazer nada e viajar. "Quero conhecer países e cidades que sempre tive vontade e por falta de oportunidade não visitei", diz. Além disso, quer passar mais tempo com o noivo, Michael Bartels. Antes disso, porém, fará um turnê de despedida, que deverá começar em dezembro. Pretende passar pela áfrica do Sul, Nova Zelândia e ásia. "Quero também me despedir da Alemanha", avisou. A CARREIRA DE STEFFI GRAF Local de nascimento: Bruhl (ALE) Data de nascimento: 14 de junho de 1969 Altura: 1,75m Peso: 64 kilos Destra Onde mora: Bruhl Estado civil: solteira (é noiva do corredor Michael
Bartels) Prêmios acumulados : 21.839.777 dólares Fortuna : US$ 80 milhõe (valor estimado) Posição atual no ranking: 3 Melhor colocação no ranking: Individual: 1 - 377 semanas (recorde mundial) Títulos: 107 (individuais) 11 (duplas) 22 (Grand Slams)

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