São Paulo, 16 (AE) - A Starmedia, um dos maiores portais da Internet voltado para a América Latina, vai lançar em abril um serviço de acesso gratuito no Brasil, México e Argentina. Os usuários do acesso pago da Starmedia serão transferidos para o provedor Gratis1 (www.gratis1.com.br), mas serão notificados com antecedência. A Starmedia, listada na bolsa de valores eletrônica Nasdaq, não divulga o números de pagantes do serviço de acesso no Brasil.
Para ingressar no mercado de acesso gratuito, a Starmedia associou-se aos fundos de investimento Chase Capital Partners e Flatiron Partners e às empresas de Internet 1stUp.com e CMGI, que tem como acionistas minoritários a Microsoft, Intel e Compaq. O provedor Gratis1 será uma companhia autônoma, com administração própria, embora vá utilizar a força de vendas e marketing da Starmedia.
"Será uma empresa com muito capital disponível", afirmou o presidente da Starmedia e da Gratis1, Fernando Espuelas, por telefone, de Miami, onde fez o anúncio oficial. "Seremos o primeiro provedor de acesso grátis pan-regional", disse Espuelas, referindo-se ao lançamento simultâneo em vários países latino-americanos.
Os usuários do Gratis1 terão acesso ao conteúdo da Starmedia, que obtém quase a totalidade do seu faturamento da publicidade. Espuelas garantiu que a conexão pelo Gratis1 terá boa qualidade, mas não quis divulgar estimativas do volume de usuários. Ele desacreditou os números de adesão que têm sido divulgados por outros provedores de acesso gratuito no Brasil. "Matematicamente, é quase impossível", afirmou. Espuelas admitiu, no entanto, que há neste momento a duplicação de usuários - os que estão com provedores de acesso pago passaram a se inscrever também nos gratuitos.
"Não dou muita atenção a esses números porque não são auditados, mas se 25% forem verdadeiros, já é um bom resultado"
disse. Segundo Espuelas, não está claro ainda quais desses novos provedores vão sobreviver, mas ele aposta em fusões em 2001. "Este ano será de atração de assinantes e o próximo, de fusões", afirmou. A fidelidade do usuário é que vai fazer a diferença.
Espuelas está convencido do sucesso do acesso gratuito. Ele argumenta que 90% dos internautas de 2005 ainda estão para entrar na rede. "Com a oferta do acesso grátis, eles serão convencidos a pagar ?", disse. A Starmedia, segundo ele, só lançou o serviço de acesso pago no Brasil para promover uma guerra de preços. A Starmedia cobra hoje R$ 31,99 pelo acesso ilimitado.

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