A sonda americana NEAR Shoemaker realizará na madrugada de hoje uma manobra inimaginável, ao aproximar-se a uma distância de apenas cinco quilômetros do asteróide 433 Eros, em torno do qual está em órbita (foto). ‘‘Quando se sabe que o asteróide gira sobre si mesmo, passar perto é um pouco complicado’’, reconheceu o diretor da missão NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) da universidade Johns Hopkins em Laurel (Maryland, leste), Robert Farquhar. A tentativa desafia a imaginação. A NEAR deverá primeiro reduzir sua órbita circular ficando a 50 km de distância de Eros. Depois se aproximará pouco a pouco do corpo celeste para quase roçá-lo. O único controle em Terra estará nesse momento a 225 milhões de quilômetros. ‘‘Tudo está caminhando bem’’, declarou ontem Helen Worth, uma porta-voz da universidade.

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