Pasadena, EUA, 23 (AE-AP) - A nave espacial que deveria ter sido o primeiro satélite meteorológico a sondar o clima de outro planeta foi provavelmente destruída hoje (23), depois de falhar em retomar contato com o controle de Terra, ao tentar entrar na órbita de Marte.
Uma análise preliminar mostra que a sonda, chamada Mars Climate Orbiter, se aproximou muito de Marte, e provavelmente se espatifou no planeta, ou queimou na atmosfera, disse Richard Cook, da Nasa.
O problema deve ter tido início num erro humano ou de programa, e não em falha mecânica da nave. A causa ainda está sendo investigada. A sonda deve ter chegado a 60 quilômetros da superfície marciana. "Achamos que o veículo atingiu uma altitude abaixo do previsto", disse. "Dependendo de quão mais baixo, isso pode ter significado a perda total da missão".
A Nasa afirma que, no longo prazo, o programa espacial não será afetado pelo acidente.
"Será um caso de ciência atrasada, não de ciência perdida", disse Carl Pilcher, do Escritório de Ciência Espacial da agência.
A sonda, uma das duas que deveriam chegar a Marte este ano para estudar o clima e a presença de água no planeta vermelho, deveria ter retomado contato de rádio com a Terra às 6h23 de hoje (horário de Brasília).
A companheira do Mars Orbiter, uma sonda chamada Mars Polar Lander, deve chegar ao planeta dia 3 de dezembro, e deveria usar o Mars Orbiter como retransmissor de dados. Mas o "lander" ("aterrisador") poderá transmitir suas informações diretamente à Terra, dizem os cientistas.

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