Zamboanga, 24 (AE-AP) - Soldados filipinas atacaram campos rebeldes nesta segunda-feira (24) enquanto soldados subiam uma montanha de densa vegetação rumo à fortaleza de um grupo extremista muçulmano para resgatar 27 reféns mantidos em cativeiro há cinco semanas.
Pelo menos 10 rebeldes do movimento Abu Sayyaf e quatro soldados morreram em confrontos na província sulista de Basilan, disseram autoridades locais.
Os rebeldes alertaram que cortariam as cabeças dos cinco homens adultos restantes, inclusive um padre, caso os militares não interrompam sua operação.
Eles anunciaram na semana passada que decapitaram dois professores e exigiram a libertação de terroristas árabes presos nos Estados Unidos, inclusive o idealizador do ataque contra o World Trade Center, perpetrado em 1993.
O major general Diomedio Villanueva, chefe do Comando Sul do exército, disse que as tropas do governo atacaram três campos adjacentes do Abu Sayyaf e avançaram apenas 500 metros além dos campos.
Ele disse que os bombardeios foram limitados aos três campos para evitar que reféns se ferissem. Acredita-se que os reféns estejam na fortaleza do grupo.
"É uma situação que envolve reféns e estamos analisando a segurança deles para que tenham chances de sobreviver", ponderou Villanueva.
O ataque, iniciado sábado, vem sendo atrapalhado pela densa vegetação e pelas minas terrestres, que obrigam os soldados a utilizar detectores de metal, informaram autoridades filipinas.
"Temos um terreno acidentado e uma floresta densa. Nossos soldados operam em condições adversas", disse o secretário de Defesa Orlando Mercado.

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