Bogotá, 13 (AE-REUTERS) - Guerrilheiros esquerdistas colombianos que sequestraram ontem o avião Fokker-50 da companhia Avianca, com 46 passageiros, libertou nesta terça-feira (13) cinco idosos e um bebê por razões humanitárias, informou a Cruz Vermelha.
Segundo o funcionário Pierre Gassman, os reféns foram entregues à organização na zona rural de San Pablo (departamento de Bolívar, no norte do país), próximo do local onde o avião aterrissou, e amanhã deveriam viajar para Bogotá.
Momentos antes, um comunicado do governo do presidente Andrés Pastrana apontava o grupo Exército de Libertação Nacional (ELN) como o responsável pela ação que denominou da "maior gravidade", exigindo a libertação "imediata e incondicional" de todos os reféns.
Porta-vozes da Cruz Vermelha informaram ter negociado a libertação dos reféns com a coluna Heróis de Santa Rosa, do ELN, confirmando a responsabilidade do grupo. A entidade não mencionou detalhes sobre os outros reféns.
Unidades de elite do Exército e da polícia da Colômbia realizavam hoje intensas buscas na tentativa de localizar as 46 pessoas que estavam a bordo do avião sequestrado - uma das mais ousadas operações terroristas do país dos últimos anos.
O avião tinha partido na segunda-feira de manhã de Bucaramanga
no nordeste colombiano, para um vôo de cerca de uma hora até a capital do país, Bogotá. Vinte minutos depois da decolagem, porém, os controladores de tráfego aéreo perderam contato com a tripulação e declararam o Fokker desaparecido.
Horas depois, o avião foi localizado numa pista clandestina perto do povoado de Vijagual, a noroeste da rota prevista, numa região de floresta da Cordilheira dos Andes. O Fokker, porém, estava vazio e com os pneus furados. Policiais e soldados do Exército que sobrevoaram a área após o anúncio do desaparecimento do avião disseram ter visto homens uniformizados e fortemente armados trasladando os ocupantes do Fokker para lanchas às margens de um afluente do Rio Magdalena.
Além do bebê de 3 meses e dos idosos libertados - um deles, um cidadão italiano de 76 anos -, entre os reféns estão um deputado federal do governista Partido Conservador, o prefeito de uma pequena cidade do norte do país e uma freira equatoriana.
O ELN é a segunda maior força esquerdista que opera na Colômbia e sua maior fonte de renda é obtida por meio de sequestros e de extorsão. Em novembro, na Alemanha, membros do grupo reuniram-se com dirigentes civis colombianos assumindo o compromisso de não incluir em seus sequestros menores de idade e maiores de 65 anos.
Segundo um informe do serviço de inteligência da Colômbia, uma comunicação por rádio entre os líderes do ELN, interceptada havia duas semanas, relatava a preparação de um "golpe" que teria a finalidade de mostrar ao país que o movimento ainda mantém sua capacidade militar.

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