A segunda missão espacial de Glenn está sob o austero sinal da ciência, mas também possui lados insólitos:
- O número 7: o grupo de astronautas do programa Mercury, entre os quais estava Glenn em seu primeiro vôo em 1962, eram sete. Daí o nome da cápsula Friendship 7, a bordo da qual ele realizou três órbitas. A bordo da Discovery, a tripulação será composta por 7 membros. A nave aterrissará no dia 7 de novembro.
- Filhos e netos: no momento do vôo espacial histórico, os dois filhos de Glenn tinham 14 e 16 anos. Nesta segunda missão, seus dois netos têm exatamente 14 e 16 anos.
- ‘‘Velho traseiro imantado’’: piloto do corpo de fuzileiros navais americano (marines) antes de ser astronauta, Glenn realizou 149 missões na Segunda Guerra na Coréia. Várias vezes tirou seu avião de situações difíceis, o que lhe valeu o apelido de ‘‘Old Magnet Ass’’ (‘‘Velho traseiro imantado’’).
- Senador ou ‘‘ex’’: Glenn é senador (democrata) por Ohio desde 1974, mas não disputa a reeleição. Quando seu sucessor for eleito, em 3 de novembro, ele estará na órbita.
- Parlamentares astronautas: o senador Glenn será o terceiro parlamentar a realizar uma missão espacial. O senador Jake Garn (republicano-Utah) o antecedeu em 1985, seguido oito meses depois pelo Representante Bill Nelson (democrata-Flórida). Os dois homens presidem comissões do Congresso encarregadas do orçamento da NASA (Agência Espacial americana).
- Um planeta povoado: a população do planeta dobrou entre os dois vôos de Glenn, passando de 3,1 bilhões a 6 bilhões de habitantes. Nos EUA, o número de pessoas com mais de 65 anos passou de 14 para 35 milhões. Aos 77 anos, o astronauta pertence a este grupo.
- De um herói a outro: passaram 35 anos entre a travessia do Atlântico por Charles Lindbergh (1927) e o primeiro vôo de Glenn (l962). Passaram 36 anos para que o astronauta voltasse ao espaço.
- De um Japão a outro: Glenn começou a carreira de piloto nos marines após a destruição da frota americana do Pacífico pelos japoneses, em Pearl Harbor (1941), o que finalmente o levaria à sua aventura espacial. A bordo da nave Discovery, viajará com a astronauta japonesa Chiaki Mukai.

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