A cidade de São Caetano do Sul (SP) tem o melhor IDH (Índice de Desenvolvimento Humano) do país, segundo o ''Atlas do Desenvolvimento Humano do Brasil''. Enquanto o IDH médio do Brasil alcançou 0,766 em 2000, numa escala que varia de 0 a 1, São Caetano do Sul tem IDH de 0,919.
Em segundo lugar está a também paulista Águas de São Pedro, com 0,908, seguida por Niterói, com 0,886. Florianópolis (SC) ocupa a quarta posição entre os municípios com melhor IDH, 0,875; seguida de Santos (SP), com 0,871; e Bento Gonçalves, com 0,870.
Entre as 18 cidades brasileiras de grande porte, com entre 500 mil e 1 milhão de habitantes, as cinco mais bem classificadas no ranking do IDH-M (Índice de Desenvolvimento Humano Municipal) são paulistas. São elas: Ribeirão Preto, Campinas, São José dos Campos, Santo André e São Bernardo do Campo.
De acordo com o Atlas, apesar disso, entre 1991 e 2000, a cidade com até um milhão de habitantes que mais evoluiu em termos de IDH foi Joaboatão dos Guararapes, em Pernambuco, na região metropolitana de Recife. O seu IDH-M cresceu 10,9% puxado por um crescimento de 15,3% na expectativa de vida da população.
Apesar da boa colocação das cidades paulistas, seis delas tiveram os menores percentuais de crescimento do IDH-M ao longo dos anos 90. Santo André caiu da terceira para a quarta posição no ranking e São Bernardo do Campo, da quarta para quinta posição. Além delas, Ribeirão Preto, Osasco, Campinas e São José dos Campos também registraram as menores taxas de crescimento no grupo das grandes cidades com menos de um milhão de habitantes.
Também são paulistas os municípios médios com menos progressos em IDH-M na década de 90. Entre os 25 municípios que menos cresceram, entre 50 mil e 500 mil habitantes, 23 são paulistas.

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