Scottsdale, EUA, 05 (AE) - Ainda sem ritmo de jogo, depois de 10 semanas de férias, Pete Sampras caiu na segunda rodada do ATP Tour de Scottsdale, Estados Unidos, ao perder para a revelação norte-americana Jean Michel Gambill, 45º do ranking, por 4/6, 6/3 e 6/4, em 1h36 . Com esta derrota, Sampras, há 261 semanas na liderança do ranking, esquenta a briga pela posição de número 1 do mundo, pois não aumentou, como queria, sua diferença de pontos diante do russo Yevgeny Kafelnikov.
Estes dois tenistas irão se encontrar na próxima semana no Super 9 de Indian Wells, na Califórnia, no que já está sendo definido como o "duelo do deserto", região onde será disputada a competição, com US$ 2,2 milhões em prêmios. Sampras queria aproveitar o torneio de Scottsdale para sair da incômoda situação que se encontra, com Kafelnikov bem próximo de lhe roubar a posição de número 1 do mundo.
O objetivo do tenista norte-americano é de bater o recorde de 270 semanas como número 1 do mundo, que está nas mãos do checo naturalizado norte-americano Ivan Lendl. Como perdeu na segunda rodada em Scottsdale, Sampras e Kafelnikov irão correr praticamente juntos na próxima semana pela liderança do ranking. Assim, quem fizer melhor campanha em Indian Wells ocupará a posição de número 1. Kafelnikov, campeão do Aberto da Austrália, tenta pela primeira vez ser o líder da ATP.
Nos outros jogos de Scottsdale, Goran Ivanisevic derrotou Herna Gumy por 6/4 e 6/4, Justin Gilmestob superou Fernando Vicente por 7/6 e 6/2, e Mark Woodforde eliminou Francisco Clavet por 6/3, 3/6 e 6/1. Agassi, campeão do ano passado, ainda está na briga por uma vaga nas quartas-de-final, jogando diante do francês Cedric Pioline, enquanto o australiano Lleyton Hewitt enfrenta o francês Jerome Golmard.

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