São José dos Campos, SP, 07 (AE) - A direção do Centro de Lançamento de Alcântara (MA) deve confirmar oficialmente nas próximas horas o dia 11, sábado, como a data escolhida para colocar em órbita do Satélite de Aplicações Científicas-2 (Saci). O aparelho, produzido pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), subirá na coifa do Veículo Lançador de Satélites (VLS), desenvolvido pelo Centro Técnico Aeroespacial (CTA). A operação estava prevista para acontecer nesta terça-feira, mas foi transferida devido à necessidade de novos testes nos sistemas integrados.
A segunda tentativa de ter um lançamento a partir de um conjunto totalmente nacional ocorrerá por volta das 16h30. Os testes de lançamento, como a contagem regressiva simulada, continuaram a ser praticados hoje. Foi neste estágio de preparação que os técnicos dos dois órgãos envolvidos detectaram a necessidade de aprimorar o recolhimento de informações sobre o sistema de integração entre os comandos, foguete e satélite. Segundo o comando da operação, a expectativa é positiva e há grandes chances de sucesso.
O Saci-2 esteve para ser lançado no mês de outubro, mas dois problemas identificados na fase de testes ambientais acabaram atrasando o embarque do aparelho para a base de Alcântara. Já o VLS está preparado para sua segunda operação de ejeção em órbita e o defeito que provocou a explosão no primeiro protótipo, na malha pirotécnica responsável pela ignição dos motores, foi corrigida. O gasto total deste lançamento ficará por volta de US$ 9 milhões.
O protótipo 3 do veículo deverá subir ao espaço no ano de 2001 e será 100% nacionalizado. Atualmente, o foguete está com uma taxa de nacionalização de 85%. A capacidade de carga útil deste lançador é de até 350 quilos e a ejeção do satélite em órbita será feita a 750 quilômetros de altitude. O peso total do VLS é de 50 toneladas e alguns países, como o Japão e a Alemanha, demonstram interesse em enviar experimentos ao espaço a partir do lançador brasileiro.

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