Moscou, 27 (AE ANSA) - A última tripulação da estação espacial Mir volta à Terra neste sábado (28), colocando um ponto final nos 13 anos de vida útil da estação e na corrida espacial entre russos e americanos.
O regresso da atual equipe de tripulantes significará a morte da Mir, que a partir de março de 2000 deve começar a perder altitude, desintegrando-se na atmosfera. O que restar da estação deverá cair no Oceano Pacífico.
O fim da Mir foi selado pela impossibilidade dos investidores privados e do governo russo sustentarem a estação, ao mesmo tempo em que participam da construção da Estação Espacial Internacional.
"Um funeral honroso é preferível ao risco de que as conquistas do passado sejam ofuscadas. Além disso, não se pode jogar roleta russa no espaço", disse Yuri Koptev, diretor da Agência Espacial de Moscou.
A desativação da Mir marca o fim da iniciativa exclusivamente russa para a "conquista do espaço", em oposição a Washington. Lançada em 1986, a Mir foi, exatamente, o último "passo" da Rússia na corrida espacial contra os EUA. Na época, a Mir representou uma derrota da Nasa - que nunca foi capaz de estabelecer, sozinha, uma base orbital de longa duração.
Em seus 13 anos, a Mir serviu de base para 27 missões, compostas por um total de 106 astronautas, entre russos e estrangeiros. Todos voltaram à Terra sãos e salvos.
Em sua vida útil, a Mir registrou 1,5 mil defeitos, a maioria de pequena relevância. O mais grave ocorreu em 1997, quando um incêndio pôs a tripulação em risco.

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