Botlij, 16 (AE-AP) - A força aérea russa iniciou nesta manhã (16) uma nova e pesada ofensiva contra os rebeldes islâmicos nas montanhas do Cáucaso. Da cidade de Botlij, onde encontram-se as forças russas mais avançadas, é possível observar colunas de fumaça sobre três aldeias ocupadas pelos guerrilheiros. Caças SU-25 e helicópteros iniciaram a ofensiva contra os povoados isolados próximos à fronteira com a Chechênia às 6h (hora local). Os ataques continuaram durante todo o dia. De acordo com a agência de notícias Itar-Tass, os combates no Daguestão entraram em sua fase crítica. "A etapa decisiva das operações para a eliminação dos guerrilheiros teve início às 6 horas da manhã", informou a agência, citando fontes militares em Majachkala, capital do Daguestão. Por outro lado, o chefe checheno dos guerrilheiros islâmicos, Shamil Basaiev, anunciou nesta segunda-feira (16) a iminente abertura de uma nova frente de luta contra os russos. Em declarações divulgadas em Grozny, capital da Chechênia, pela Interfax, Basaiev disse que "uma nova operação, a maior e a mais difícil" contra os russos começaria "nas próximas 60 horas", sem dar outros detalhes. Em Moscou, o presidente russo Boris Yeltsin prometeu "medidas rígidas" contra os rebeldes separatistas. Entretanto, o presidente disse que não colocaria o país em estado de emergência. "Colocaremos a ordem tanto no Daguestão como em outras repúblicas do Cáucaso. Declaro uma vez mais, de maneira forte e decisiva, que não haverá estado de emergência", afirmou. As autoridades russas afirmam que o número de guerrilheiros islâmicos mortos no Daguestão é "superior a 400", desde o início dos combates há nove dias. De acordo com a Interfax, os rebeldes também perderam três tanques, sete baterias antiaéreas, cinco morteiros, quatro caminhões de transporte de munições, cinco automóveis e um ônibus ocupado com guerrilheiros. O combates entre forças russas e os rebeldes islâmicos já expulsaram mais de 10 mil civis da região.

mockup