Washington, 20 (AE-DOW JONES) - A gigante farmacêutica suíça F. Hoffman-LaRoche Ltd e a alemã Basf, do setor químico, admitiram sua culpa e vão pagar um total recorde de US$ 725 milhões em multas por terem manipulado e elevado os preços mundiais de vitaminas, anunciou o Departamento de Justiça dos EUA. A Roche pagará US$ 500 milhões, a maior multa criminal federal já imposta em qualquer tipo de caso nos EUA, disse a promotora-geral Janet Reno.
A Basf pagará uma multa de US$ 225 milhões por seu papel no esquema que, segundo a promotoria norte-americana, durou entre 1990 e 1999. Durante estes nove anos, de acordo com a investigação do Departamento de Justiça, as duas empresas elevaram os preços das vitaminas A, B2, B5, C, E e beta caroteno. Estas vitaminas, utilizadas desde em rações animais até doces, são parte do mercado global de vitaminas estimado em US$ 20 bilhões.
A Roche Holding AG confirmou na Basiléia (Suíça) o acordo para o pagamento da multa e informou que os US$ 500 milhões serão declarados como encargos extraordinários no balanço do primeiro semestre. O valor representará cerca de 15% do lucro líquido previsto para este ano de 5,1 bilhões de francos suíço, disseram analistas à agência Dow Jones.
A Roche informou ainda que o caso custou o emprego de dois altos executivos da empresa: Roland Broennimann, chefe da divisão de vitaminas e químicas finas, e Kuno Sommer, diretor de marketing da divisão até 1997. Sommer concordou em declarar-se culpado nos EUA e deverá cumprir quatro meses de prisão no país.

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