São Paulo, 20 (AE) - O cantor e compositor Roberto Carlos conheceu Maria Rita Simões quando ela era apenas uma adolescente. Ela tinha 16 anos e ele estava separado de Nice, a primeira mulher. Conheceram-se quando ele foi se apresentar no Festival de Campos do Jordão, no Vale do Paraíba (SP). Consta que ficaram apaixonados e Roberto Carlos até tentou, mas os pais dela não permitiram o namoro. Algum tempo depois, o cantor conheceu a atriz Myriam Rios e casou-se com ela, com quem viveu 12 anos. De novo separado, ele reencontrou Maria Rita, num show no interior de São Paulo. Segundo amigas da professora e psicóloga paulistana, ela nunca se casou, à espera do Rei. Em abril de 1996, numa igrejinha da Urca, após viverem cinco anos juntos, os dois casaram-se como era o desejo da psicóloga, de véu e grinalda. Poucos amigos foram convidados, como o casal Thomaz e Clara Magalhães. Só a coluna da jornalista Hildegard Angel, do jornal "O Globo", noticiou o fato com uma nota discreta.
Religiosa como o Rei, Maria Rita participava do grupo de terço que era realizado todas as terças-feiras no Rio, na casa de Glória Severiano Ribeiro, onde rezavam pedindo proteção a Nossa Senhora. Ela e Roberto Carlos foram recebidos pelo papa João Paulo II durante a passagem pelo Rio, e o cantor pediu que o líder católico abençoasse dois terços, um dos quais deu à mulher.
Os problemas de saúde de Maria Rita só vieram a público em 1998. Os médicos descobriram que ela tinha um câncer pélvico. Roberto Carlos divulgou uma nota a respeito do assunto. "Com a graça de Deus, Maria Rita está muito, muito melhor com o tratamento abençoado por Deus que vem recebendo, com os médicos competentes, iluminados e abençoados por Deus, e com as orações de todas as pessoas que têm pedido a Deus pelo restabelecimento dela."
Mas, abalado com a descoberta, o Rei nem sequer teve tempo de gravar um disco de canções novas, como faz anualmente, desde o início da carreira. O disco de fim de ano trazia apenas quatro gravações inéditas, entre elas Eu Te Amo Tanto, dedicada à mulher.
"Meu amor, você é minha vida", canta o Rei na música. "Quem procura por você sabe onde estou." O resto do disco foi escolhido de 18 canções de um show ao vivo que ele fizera no Olympia, em São Paulo.
Em setembro de 1998, a mulher do cantor submeteu-se a uma cirurgia na Clínica Santa Lúcia, no Rio, para retirada parcial do útero. Após a alta, teve complicações, como mau funcionamento dos rins e excesso de líquido no organismo.
Ela teve de ser trazida para São Paulo de jatinho e foi internada às pressas no Hospital Israelita Albert Einstein, na zona sul. Ficou 35 dias no hospital e, então, iniciou um tratamento de três meses, incluindo quimioterapia. O Rei vinha jantar e dormir com a esposa, todo dia.
Após o tratamento, o casal comemorou a aparentemente rápida recuperação de Maria Rita, chegando a fazer várias peregrinações religiosas para pagar as promessas pela cura, que acreditavam definitiva.

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