São Paulo - Um estudo divulgado ontem pela organização não-governamental World Wildlife Foundation (WWF) e pelo Banco Mundial mostra o que o imperador D. Pedro II já sabia intuitivamente em 1862: reservas florestais e áreas de preservação nos arredores de grandes metrópoles podem ser um meio eficaz e barato de obter água pura para o abastecimento da população. O trabalho revela que mais de 30% das 105 maiores cidades do mundo dependem de parques e reservas para o fornecimento.
Para contornar o problema da falta de água no Rio, o imperador mandou fazer um dos primeiros reflorestamentos de que se tem notícia no mundo. Em 1862, ele ordenou que a Floresta da Tijuca, devastada em 70% de sua área primitiva, fosse recomposta. Em dez anos, seis escravos plantaram mais de 75 mil árvores, que ajudaram a formar a exuberância que a floresta apresenta hoje.
O Rio é uma das seis cidades brasileiras incluídas no estudo as outras são Brasília, São Paulo, Belo Horizonte, Salvador e Fortaleza. Das seis metrópoles analisadas só a cearense não depende de áreas protegidas para o abastecimento.
No caso de São Paulo, o estudo mostra que a cidade depende, principalmente, do Parque Estadual da Cantareira, com 7.900 hectares. Localizado em um remanescente de Mata Atlântica, ele fornece 50% da água da Grande São Paulo. Depois, em menor medida, vêm o Parque Ecológico Guarapiranga, a Reserva Estadual Morro Grande, a Estação Ecológica Itapeti, e os parques estaduais Juqueri e Alberto Loefgren.
O estudo traz dados econômicos que demonstram como é mais barato conservar florestas do que construir centros de tratamento complexos. ''Há décadas a administração de Nova York optou por purificar a água potável filtrando-a naturalmente pelas florestas, a um custo inicial de US$ 1 bilhão a US$ 1,5 bilhão em dez anos'', diz Michael Becker, do WWF. ''É sete vezes mais barato do que os US$ 6 a 8 bilhões que seriam gastos na forma tradicional de tratar e distribuir água potável.''

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