Brasília, 19 (AE) -O governo lançou hoje o programa Universidade Virtual Pública do Brasil (Unirede), um consórcio de 47 universidades federais e estaduais que vai garantir o acesso de mais de 100 mil alunos ao ensino superior a distância até 2001. Pelo programa, o aluno poderá fazer curso superior via internet. A Unirede foi lançada pelo ministro da Ciência e Tecnologia, Ronaldo Sardenberg em encontro com reitores.
A Unirede usará recursos de áudio, vídeo, teleconferência e videoconferência para levar o ensino superior a todas as regiões do País. Sardenberg disse que o governo deve investir R$ 3,5 bilhões no projeto em quatro anos. Parte desses recursos viria de um fundo do Ministério das Comunicações. "Esse projeto terá um grande impacto nacional por envolver todas a universidades", avalia o ministro.
Sardenberg disse que a Universidade Virtual vai integrar todas as universidades brasileiras por meio de uma rede eletrônica, que utilizará a Rede Nacional de Pesquisa (RNP) e comunicação via satélite. Trata-se temabém, segundo o ministro, de instrumento indispensável para melhorar o ensino brasileiro e tirar o Brasil do atraso tecnológico. Isso será possível, disse Sardenberg, porque a Unirede vai utilizar tecnologias avançadas e mídias integradas para expandir conhecimentos.
O projeto foi inspirado em uma inciativa da Universidade de Brasília (UnB), que lançou em 1998 a Universidade Virtual do Centro-Oeste. A experiência da UnB reúne sete instituições de ensino superior da região. "Até o final do próximo ano teremos atendido mais de 25 mil alunos", diz o reitor da UnB, Lauro Morhy. Para ele, a decisão de criar a Universidade Virtual "é muito positiva".
Segundo o ministro, o consórcio Unirede permitirá aproveitar melhor o potencial das universidades no atendimento da demanda por ensino superior , graduação, pós-graduação, extensão e educação continuada. Cada universidade terá infra-estrutura de conexão, comunicação, provedores de acesso, desenvolvimento e treinamento, linhas de comunicação e pessoal de suporte. A Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) já oferece mais de 40 cursos de extensão e pós-graduação à distância. As experiências catarinenses começam em 1995 e abrangem áreas como engenharia de produção, gestão empresarial, ergonomia e mídia.
Sardenberg entende que a Unirede, além de melhorar a articulação entre as universidades, vai aumentar a capacidade brasileira de competir internacionalmente. Para isso, o Ministério da Ciência e Tecnologia irá ampliar a capacidade da Rede Nacional de Pesquisa (RNP). O ministro também anunciou que o projeto vai beneficiar no futuro áreas como saúde, agropecuária, turismo e serviços de informação.

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