Bogotá, 30 (AE-ANSA) - Uma pessoa morreu e pelo menos 45 foram sequestradas neste domingo (30) numa ação de rebeldes fortemente armados quando assistiam à missa dominical num elegante bairro residencial da cidade colombiana de Cali, 480 quilômetros a oeste de Bogotá.
Cerca de 70 pessoas estavam na igreja católica La María por volta das 10 horas locais, quando ocorreu o ataque, e testemunhas que conseguiram escapar informaram que os sequestradores eram membros do grupo guerrilheiro Exército de Libertação Nacional (ELN).
"É muito séria a audácia desse grupo, que levou as pessoas em caminhões", declarou o prefeito de Cali, Ricardo Cobo.
Segundo autoridades locais, foram sequestrados na maioria mulheres, crianças e idosos, além do pároco da igreja, Eduardo Cadavid, e pessoas influentes da sociedade local.
Um cidadão colombiano-sueco de 26 anos, identificado como Patrick Felipe Martínez, está no grupo sequestrado, informaram seus familiares. Também teria sido levada a ex-campeã mundial de patinação Luz Mery Tristán. O homem morto, cuja identidade não foi revelada, era seu guarda-costas. Numa troca de tiros, dois rebeldes também foram mortos.
De acordo com as testemunhas, um comando de pelo menos 50 homens invadiu a igreja e tomou os reféns, levando-os em dois caminhões preparados para a fuga. Os caminhões foram perseguidos por helicópteros, cujos tripulantes avistaram quando os veículos foram abandonados numa região de mata e os reféns, obrigados a seguir a pé.
"Os caminhões foram deixados próximo ao povoado de San Vicente", declarou aos jornalistas o prefeito Cobo, acrescentando que as autoridades continuavam a busca, mas com instruções para evitar qualquer ação que pusesse em risco a vida dos reféns.
O ELN - que, com 5 mil homens, é o segundo maior grupo guerrilheiro do país, depois das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc) - sequestrou em abril um avião Fokker 50 da companhia Avianca, com 41 passageiros, momentos depois da decolagem. O grupo ainda mantém prisioneiras 25 pessoas que estavam no avião, incluindo um cidadão norte-americano.
As autoridades admitem que a Colômbia tem um dos mais altos índices de sequestros do mundo e atribuem a maioria deles ao ELN
que usa o método como forma de arrecadar dinheiro para financiar sua guerra contra o governo.

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