Melbourne, 21 (AE) - A torcida australiana tentou de tudo, até apelou para o hino nacional, para empurrar o seu principal ídolo, Patrick Rafter, a uma vitória no Aberto da Austrália. Mas não adiantou o incentivo de mais de 15 mil torcedores. O sueco Thomas Enqvist esteve frio e determinado, venceu por 3 a 2, parciais de 6/4, 4/6, 6/4 e 6/4 e levou Rafter a dizer adeus ao torneio e também perder a oportunidade de roubar de Pete Sampras, a posição de número 1 do mundo.
Agora, já não resta mais ninguém em condições de terminar o Aberto da Austrália como líder do ranking mundial. No início da competição eram muitos com chances, como Marcelo Rios, Alex Corretja, Carlos Moya e até Andre Agassi, que embora continua na disputa, não conseguirá mais acumular pontos suficientes, mesmo que seja campeão. Ele precisaria contar com os bonus de uma vitória sobre Moya no caminho. Mas o espanhol já está fora.
Com isso, Pete Sampras deve estar rindo à toa em sua casa nos Estados Unidos. Ele nem veio para Melbourne, pois queria descansar e preparar-se para outras competições. Sabia que correria um grande risco de perder a liderança, mas a sorte esteve, mais uma vez, ao seu lado.
Bom de festa - Responsável pela eliminação de Gustavo Kuerten no Aberto da Austrália, o russo Marat Safin não deu o menor trabalho para o eslovaco Karol Kucera em seu jogo seguinte. O tenista russo parece ter exagerado na comemoração pela vitória diante do brasileiro e foi um dos últimos a deixar uma festa de jogadores no hotel Hyatt, em Melbourne. Resultado perdeu fácil, por 6/2, 6/3 e 6/2.
E em clima de surpresas, outro cabeça-de-chave, o inglês Tim Henman perde para o suíço Marc Rosset por 7/6 (7/5), 6/3 e 7/5; Bohdan Ulihrach venceu Jeff Tarango por 1/6, 6/3, 6/2 e 6/3; Mark Philipoussis garantiu a torcida australiana ao derrotar o eslovaco Jan Kroslak por 3/6, 6/3, 6/4 e 6/1; enquanto Adrew Ilie superou Christian Ruud por 6/2, 6/2 e 6/4.
Outra espanhola - No tênis feminino surgiu mais uma boa tenista espanhola: Maria Antônia Sanchez Lorenzo. O nome é grande e ela foi rápida ao derrotar uma das favoritas, Jana Novotna por 6/3 e 6/0. Outra revelação de talento é a francesa Amelie Mauresmo, que passou para as oitavas-de-final ao vencer Nicole Pratt por 6/3 e 6/3. Venus Williams passou fácil por Ruxandra Dragomer, ao marcar 6/3 e 6/4, enquanto Chanda Rubin surpreendeu Natasha Zvereva por 7/6 (7/3), 4/6 e 6/4.

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