Os casos de câncer no Brasil têm tido um aumento generalizado nos últimos anos. Um dos tipos de maior incidência entre homens - mas que também pode afetar mulheres - é o câncer de boca. Estimativas para o ano de 2005 apontam que o câncer de boca será o responsável por quase 8% do total de casos entre homens, número esse que pode chegar a 13%.
Além de fatores genéticos, o câncer de boca está diretamente relacionado ao tabagismo e ao consumo de álcool. ''Quem bebe e fuma tem de duas a três vezes mais chances de adquirir um câncer de boca'', afirma Berenice Navarro Antoniazzi, Coordenadora da Avaliação e Vigilância do Câncer da Secretaria de Estado de Sa© úde de Belo Horizonte. Quando combinados, esses fatores podem aumentar o risco em 15 a 20 vezes.
Desde 1995, a Secretaria de Estado de Saúde desenvolve ações preventivas contra esse tipo de câncer. De acordo com Berenice, na última campanha de vacinação de idosos também foram realizados exames bucais nos pacientes. Mas qualquer pessoa pode realizar o auto-exame da boca: ''A população precisa se conscientizar'', diz Berenice. Mas a epidemiologista também alerta: o auto-exame por si só não é eficaz para o diagnóstico do câncer. ''O exame clínico também precisa ser feito'', alerta, lembrando que alterações na região bucal podem significar uma série de doenças, e não necessariamente um câncer.
Fatores de risco - O tabagismo está ligado a 90% dos casos em homens e 60% em mulheres. O cigarro pode provocar irritações químicas na boca, causando o aparecimento do câncer. O álcool, associado a 55% dos casos, diminui a defesa imunológica do usuário, causando queda de resistência do organismo.
Outros fatores também podem provocar o aparecimento da doença, como uma dieta deficiente em vitaminas A e C. A vitamina A pode ser encontrada na cenoura, no tomate, na gema de ovo e no pimentão, entre outros alimentos. Já a vitamina C está presente nas frutas cítricas (laranja, limão, acerola), nos vegetais de folha verde e também em tomates.
A radiação solar, além do câncer de pele, também pode provocar o câncer de boca. As pessoas de pele clara são as mais suscetíveis. É necessário também dar atenção especial a próteses mal confeccionadas e mal adaptadas, já que há o risco de produzirem lesões agudas - que podem colaborar na instalação de agentes carcinogênicos na região.
O objetivo do auto-exame é notar a existência de qualquer mudança na aparência dos lábios e da área interna da boca: caroços, feridas, inchaços, sangramentos, áreas dormentes ou dentes amolecidos ou quebrados. Basta um espelho e um local bem iluminado para a realização do exame.

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