Moscou, 21 (AE-AP) - Mantendo-se à vista e ocupado com assuntos do estado a poucos dias da eleição presidencial russa, o presidente em exercício Vladimir Putin voou hoje (21) para o oeste da Rússia a fim de visitar uma fábrica de automóveis e conversar com trabalhadores do setor de defesa.
A viagem a Nizhny Novgorod foi mais uma das várias que Putin vem fazendo nas últimas semanas numa aparente tentativa de reforçar sua grande liderança antes da votação de domingo.
Putin discutiu sobre a revitalização da cambaleante indústria da defesa e visitou uma grande fábrica de automóveis russos em Nizhny Novgorod, cerca de 400 km a leste de Moscou. A televisão ORT o mostrou dando uma volta com um carro.
Apesar de Putin garantir que não está fazendo campanha, a extensa cobertura dada pela televisão estatal a suas visitas a cidades russas e na realização de outras tarefas presidenciais tem sido um forte instrumento de campanha. Na segunda-feira, as câmaras o registraram voando para a capital da república separatista da Chechênia a bordo de um caça, alimentando sua imagem de um líder durão.
O serviço de imprensa da presidência anunciou hoje que Putin assinou um decreto aumentando o salário mínimo para funcionários públicos em 20% a partir de 1º de abril. O salário mínimo varia entre os setores estatais, e é bem mais baixo do que o salário médio mensal dos russos em geral, que é de aproximadamente 1.700 rublos (US$ 60).
Com a maioria das pesquisas mostrando um índice de aprovação por volta dos 50%, Putin é o franco-favorito para ganhar a eleição. Seu rival mais próximo, o líder comunista Gennady Zyuganov, aparece com cerca de 20% de apoio. Os outros 10 candidatos não são vistos como grande ameaça.
Analistas disseram que a maior preocupação agora e se Putin conseguirá mais de 50% dos votos e assim evitar ter de disputar um segundo turno com Zyuganov.
Uma pesquisa divulgada hoje mostra que a popularidade de Putin caiu para 48%, enquanto que a de Zyuganov subiu para 28%. A margem de erro é de 2,5 pontos percentuais.

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