Belfast, 12 (AE-AP) - Mais de 20.000 membros do movimento protestante Ordem de Orange marcharam pacificamente hoje (12) por Belfast, capital da Irlanda do Norte, mas foram impedidos de cruzar o bairro católico de Lower Ormeau com sua passeata por uma barricada policial.
Entretanto, a poucos metros da, um pequeno grupo de protestantes, animado pelo som da tradicional gaita de fole, se deslocou até a barricada de concreto e arame farpado montada em uma ponte sobre o Rio Lagan, por onde passa a marcha. Eles apresentaram um protesto formal e realizaram uma cerimônia religiosa.
Todos os anos, em celebração à vitória do rei protestante William de Orange sobre o rei católico James II, há 300 anos, a passeata costuma passar pelo bairro católico de Lower Ormeau. Desta vez, porém, as autoridades vetaram o acesso para a marcha.
Durante as comemorações do "12 de julho", os protestantes realizam passeatas por várias cidades da Irlanda do Norte, levando tensão à província britânica. É o ponto alto da chamada "temporada de marchas", criticada pela minoria católica da província, que vê as passeatas como um ato de provocação e intimidação.
Desta vez, temendo a repetição dos incidentes de violência registrados nos últimos anos, a polícia e o exército montaram um rígido esquema de segurança pelas ruas de Belfast.
O primeiro-ministro britânico, Tony Blair, estabeleceu quinta-feira como o prazo final para que católicos e protestantes aceitem as diretrizes do novo Governo, patrocinado pela Grã-Bretanha e pela República da Irlanda.

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