Londres, 17 (AE-REUTERS) - Uma proteína que ajuda o corpo a combater o câncer poderia ser a chave do processo de envelhecimento.
Segundo artigo publicado na revista New Scientist, especialistas norte-americanos suspeitam que o fator de necrose tumoral (TNF), uma proteína que provoca a morte de células doentes ou mutantes (como as cancerosas), também debilita o sistema imunológico, à medida que o corpo envelhece.
"Pesquisadores da Califórnia dizem que à medida que o corpo envelhece, as células do sistema imunológico tornam-se hipersensíveis a essa proteína, morrendo em proporções maiores que o normal", explicou a revista.
A imunologista Sudhir Gupta e uma equipe de investigadores da Universidade da Califórnia em Irvine examinaram os níveis de CD4 e CD8 (células do sistema imunológico) de mostras de sangue de estudantes e de professsores aposentados.
"Quando expostas ao TNF, 28% das células CD8 das amostras de sangues dos jovens estudantes morreram, enquanto nas amostras de sangue dos professores idosos, o porcentual de células que morreram chegou a 40%.
Os resultados foram semelhantes quando a experiência foi repetida com as CD4, o que sugere que, com o envelhecimento, estas células tornam-se mais sensíveis ao TNF", acrescentou a revista.
Gupta adverte que o TNF é só um dos elementos responsáveis pelo debilitamento do sistema imunológico e envelhecimento, mas poderia ser uma causa importante.
"Se pudéssemos atrasar o processo de morte celular, poderíamos não só melhorar a duração da vida, como também a qualidade da velhice", explicou Gupta.

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